O American Community Survey (ACS) é um questionário de 21 páginas gerado pelo Departamento de Comércio dos Estados Unidos sob os auspícios do US Census Bureau. Financiado por impostos, o extenso questionário é enviado a 2% da população dos EUA anualmente. A pesquisa foi criticada por muitos destinatários devido às suas perguntas altamente invasivas, linguagem obrigatória em relação à conformidade que ameaça multas pesadas e as táticas obstinadas de acompanhamento frequentemente usadas pelos representantes do Census Bureau para obter formulários preenchidos.
O Census Bureau pretende que o ACS substitua o questionário de formato longo do Censo de 10 anos. As informações fornecidas são inseridas em um banco de dados central. Esse banco de dados contém detalhes extremamente confidenciais sobre inúmeros residentes em todas as áreas dos Estados Unidos.
Os formulários ACS são endereçados ao residente de endereços específicos escolhidos aleatoriamente. Cabe ao residente principal preencher o formulário, fornecer seu nome completo e os nomes completos de cada membro da família. Outras informações que devem ser fornecidas para cada pessoa incluem sexo, estado civil, idade, data de nascimento e a relação de um residente com outro. As perguntas também investigam a raça específica de cada indivíduo, o idioma falado, o nível de escolaridade, a cidadania e a ancestralidade. O estado físico, emocional e mental de cada residente também deve ser informado, incluindo certas condições médicas.
O ACS também exige endereços de emprego, a hora em que cada residente sai para trabalhar e quando chega em casa. Se o residente não trabalha, a pesquisa pergunta se a pessoa poderia ter trabalhado se fosse oferecida uma vaga, e outras questões relacionadas. O trabalho autônomo, todas as fontes de renda e a renda total auferida no ano anterior para cada residente também são exigidos.
O formulário também pergunta a quantas crianças cada residente deu à luz, se houver, ou se alguma residente está grávida. O serviço militar e as questões de aposentadoria também são abordadas no ACS.
Uma série de consultas é dedicada à própria residência, incluindo quando foi construída, quanto terreno ocupa, quantos quartos possui, número de banheiros, tipo de encanamento e valor de mercado. A pesquisa também pergunta o custo das contas mensais de serviços públicos, hipoteca ou aluguel e as datas de mudança de cada residente.
O Census Bureau afirma que as respostas a todas as perguntas do ACS são mantidas em sigilo absoluto e que as informações ajudarão os esforços de planejamento da cidade. Em termos de comércio, os proprietários de negócios podem usar o banco de dados ACS para ver se seus serviços ou produtos beneficiariam uma área geográfica específica. Por exemplo, uma grande loja pode decidir colocar um ponto de venda em um determinado bairro com base nas informações fornecidas pelo banco de dados.
O Census Bureau enfatiza que todas as perguntas devem ser respondidas. O envelope ACS chega com um aviso de que uma resposta é exigida por lei. O formulário ameaça uma multa de $ 100 dólares americanos (USD) para cada pergunta que não for respondida e uma multa de $ 500 dólares para cada pergunta respondida falsamente.
Embora as grandes empresas se beneficiem de ter o máximo possível de informações sobre os cidadãos, muitos cidadãos não estão dispostos a abrir mão de seu direito à privacidade. Por isso, muitos se recusam a devolver o ACS. Isso resulta automaticamente no envio de um formulário adicional, seguido por uma série de chamadas telefônicas. Em 21% dos casos, uma visita pessoal não anunciada de um representante do Census Bureau segue uma tentativa final de concluir a pesquisa. Freqüentemente, ocorre mais de uma visita.
No final, entretanto, o Census Bureau não tem autoridade para fazer cumprir as leis que exigem que o ACS seja respondido. O Census Bureau pode apresentar queixas formais por não conformidade, mas isso é um pouco impraticável, dado o número de formulários que não são devolvidos ou que são devolvidos incompletos. Uma ação judicial provavelmente chamaria a atenção da mídia e um clamor público que muito provavelmente encerraria a pesquisa ou encerraria o cumprimento obrigatório. No início de 2007, nenhuma ação legal foi tomada contra ninguém por se recusar a responder ao ACS.