Um chad pendurado refere-se a um pequeno pedaço de papel destinado a ser perfurado de uma folha de papel maior, mas ainda permanecendo preso. O termo veio ao público em geral durante a eleição presidencial dos Estados Unidos (EUA) de 2000, quando o número de votos excepcionalmente fechado resultou em uma recontagem manual de milhares de cédulas na Flórida. Durante este tempo, houve uma grande discussão sobre a elegibilidade das cédulas que tinham um chad pendurado em vez de um buraco limpo perfurado, para indicar a escolha do candidato do eleitor. O termo permaneceu no uso popular, especialmente entre comentaristas políticos e figuras da cultura popular.
A eleição de 2000 nos Estados Unidos apresentou uma disputa acalorada entre o então vice-presidente Al Gore e o governador do Texas, George W. Bush. Na noite da eleição, o estado da Flórida tornou-se o centro das atenções nacionais, já que a votação indicava que Gore havia vencido na Flórida e esses resultados foram divulgados por várias redes de televisão. Várias horas depois, no entanto, mais votos foram computados e a previsão inicial foi retirada e alterada para muito perto de ser chamada pelas transmissões de televisão.
Poucas horas depois, o estado foi declarado como tendo ido para Bush e ele foi nomeado o próximo presidente eleito por várias estações. Isso foi antes de alguns dos distritos pró-Gore mais proeminentes terem sido computados, no entanto, e os resultados foram eventualmente considerados tão próximos que uma recontagem manual foi exigida por lei antes que um resultado final pudesse ser dado. Embora a recontagem tenha acabado sob uma tempestade de controvérsias, o processo apresentou ao público em geral o chad suspenso e lançou uma nova luz sobre a política americana.
Durante esse processo de recontagem, os métodos usados para votar nas cédulas na Flórida foram trazidos aos holofotes nacionais, e o chad pendurado veio à consciência de grupo nos Estados Unidos. O método usado para indicar um candidato escolhido nas cédulas da Flórida envolvia pressionar uma peça de metal na cédula de papel para abrir um buraco para o candidato preferido. Em muitos casos, isso era feito de forma limpa e o candidato desejado era óbvio até para um observador casual.
Outras cédulas, no entanto, não foram facilmente computadas e se tornaram fonte de muito debate, frustração e controvérsia. Em situações em que o chad, o pequeno pedaço de papel perfurado por um eleitor, não foi separado de forma limpa da cédula, o resultado foi referido como um chad pendurado. Para um chad de quatro cantos, o termo geralmente é usado apenas em situações em que um único canto ainda está anexado ao papel. À medida que o processo chegava às manchetes nacionais, no entanto, a frase era comumente usada e o chad pendurado tornou-se sinônimo tanto dos próprios pedaços de papel como de uma noção de quebra geral dos procedimentos eleitorais.