O Plano Marshall, também chamado de Plano de Recuperação Europeia, foi promulgado pelos Estados Unidos em 1947 como uma forma de ajudar a reconstruir a Europa após a Segunda Guerra Mundial. A mente por trás do plano era George Marshall, que era o Secretário de Estado dos Estados Unidos na época, embora William Clayton e George Kennan sejam responsáveis por escrever a maior parte do programa. Embora tivesse o objetivo de ajudar a Europa, gravemente danificada, a se recuperar, também pretendia evitar que o comunismo ganhasse uma fortaleza em países dilacerados pela guerra.
A Alemanha Ocidental, que foi dividida da Alemanha Oriental após a guerra, recebeu alguma ajuda sob o Plano Marshall. A Grã-Bretanha e a França receberam a maior parte da ajuda, mais de $ 200 milhões de dólares americanos (USD) cada. Outros países que receberam fundos para reconstrução foram Áustria, Bélgica, Dinamarca, Grécia, Islândia, Itália, Holanda, Noruega, Portugal, Suécia, Suíça e Turquia. Na maior parte, esses países representavam as relações aliadas formadas durante a Segunda Guerra Mundial, embora outros, como a Itália, fizessem parte das forças do Eixo durante a guerra. O Japão não recebeu ajuda e, embora a ajuda tenha sido oferecida à União Soviética, ela foi recusada.
No total, o governo dos Estados Unidos gastou $ 13 bilhões de dólares no programa de 1948 a 1951. Parte do dinheiro gasto foi considerado parte da dívida da Alemanha, já que grande parte da destruição foi resultado da invasão alemã e bombardeios de certos países. Os Estados Unidos tiveram a sorte de ter sofrido muito pouco dano, uma vez que entraram na guerra tarde, e os 48 estados contíguos permaneceram praticamente intocados pela guerra.
O Plano Marshall foi bem-sucedido em sua maior parte. Ele estimulou uma recuperação econômica significativa nos países que recebem ajuda e também é considerado o passo inicial para a formação de uma união dos países europeus. Este objetivo foi considerado importante para os EUA na prevenção de futuras guerras multinacionais na Europa.
O programa terminou abruptamente em 1951, quando os Estados Unidos se envolveram no conflito coreano. Os republicanos também conquistaram o controle da Câmara dos Representantes e do Senado em 1950, e muitos deles desaprovaram o plano. Com menos fundos para alocar para a recuperação europeia, o plano foi oficialmente desfeito. Houve esforços para estendê-lo, mas os republicanos rapidamente votaram contra eles.
Embora o Plano Marshall tenha conseguido ajudar a restaurar algumas economias, ele não conseguiu conter a aquisição do comunismo em certos países. A Guerra Fria se intensificou, conforme expresso no conflito coreano na década de 1950.