Um spoiler é uma revelação antecipada de elementos críticos da trama em um livro, filme, programa de televisão ou outra forma de mídia de entretenimento. Spoilers normalmente incluem informações com as quais leitores, espectadores e ouvintes ficariam surpresos, se tivessem a chance de permitir que o enredo se desenrolasse naturalmente. Para algumas pessoas, essas informações antecipadas podem estragar uma experiência, daí a gíria spoiler para se referir a tais informações.
Para ser considerada um spoiler, as informações geralmente não devem ser amplamente conhecidas e devem ser informações que não seriam reveladas no início da experiência de leitura, visualização ou audição. Por exemplo, dizer Cristo está crucificado na Bíblia não é um spoiler, porque mesmo as pessoas que não leram a Bíblia estão cientes desse evento crítico. Dizer tal e tal personagem morre no final de [livro prestes a ser lançado] é um spoiler, porque envolve o fornecimento de informações que não são amplamente conhecidas.
Algumas pessoas gostam de spoilers e os procuram ativamente e, geralmente, têm acesso a uma ampla variedade de spoilers, graças a sites que coletam spoilers. Os principais lançamentos tendem a ser acompanhados por uma enxurrada de spoilers, alguns genuínos e outros espúrios, e sites inteiros dedicados a programas de televisão, livros, filmes e outras narrativas específicas podem ser encontrados, com usuários que podem argumentar veementemente sobre a proveniência de vários spoilers .
Outras pessoas não gostam de spoilers e preferem absorver um enredo projetado pelo narrador, em vez de ter os elementos-chave definidos para eles de antemão. Está cada vez mais difícil evitar spoilers, especialmente no caso de grandes lançamentos, o que pode ser frustrante para quem não quer ser estragado. Alguns indivíduos mal-intencionados até mesmo fazem o possível para expor as pessoas a spoilers, como no caso de pessoas que usavam camisetas lendo Dumbledore morre nos dias após o lançamento de Harry Potter e o Príncipe Mestiço.
Como um spoiler às vezes é crítico para uma revisão ou discussão de uma narrativa, os revisores responsáveis às vezes incluem uma nota informando que spoilers são incluídos em suas revisões, para avisar as pessoas com antecedência. Em sites que contêm uma mistura de material estragado e não estragado, os usuários podem sinalizar spoilers com as palavras “aviso de spoiler” ou forçar os leitores a destacar spoilers para torná-los visíveis, protegendo assim as pessoas que não desejam ser expostas a eles.