Uma ópera bufa, também chamada de ópera cômica ou ópera leve, é uma ópera leve ou divertida em seu tema, normalmente com um final feliz. Distingue-se da opera seria, ou ópera de natureza séria. Um exemplo de ópera bufa é La Nozze di Figaro, ou o casamento de Figaro, de Wolfgang Amadeus Mozart. Alguns dos principais compositores em seus primeiros anos foram Baldassare Galuppi, Nicola Logroscino, Giovanni Battista Pergolesi e Alessandro Scarlatti, todos baseados em Nápoles ou Veneza.
O termo ópera buffa surgiu na Itália no século 18, embora as óperas cômicas já existissem por cerca de cem anos antes. Embora existam óperas cômicas em muitas tradições, incluindo a ópera comique francesa e o singspiel alemão, o termo geralmente se refere apenas à ópera cômica italiana dos séculos XVIII e XIX. Uma das diferenças entre a ópera cômica italiana e suas contrapartes em outras tradições é que a variedade italiana não inclui nenhuma parte falada, mas apenas o recitativo secco, um tipo de canto que usa os ritmos da fala natural e acompanhado por instrumentação mínima.
Antes do surgimento da ópera buffa como gênero autônomo no século XVIII, muitas produções de ópera séria incluíam cenas de relevo cômico, muitas vezes envolvendo criados. Estes se desenvolveram em intermezzi, óperas cômicas de um ato realizadas entre os atos de uma ópera séria. Intermezzi costumava ser farsesco por natureza e incluía personagens tradicionais da commedia del’arte.
Embora curtos, os intermezzi eram freqüentemente obras substanciais, e alguns se tornaram mais populares do que as próprias óperas. Essa popularidade levou ao desenvolvimento da ópera cômica como gênero próprio. Na década de 1730, a ópera cômica italiana se espalhou desde sua origem em Nápoles até a França e além, via Roma e o norte da Itália.
Quando a ópera cômica italiana se desenvolveu em um gênero separado, as performances eram tipicamente de dois atos, em oposição aos três atos de uma ópera séria. Enquanto a opera seria frequentemente lida com assuntos literários ou mitológicos ambientados em uma era histórica, a ópera cômica normalmente apresenta um cenário contemporâneo e linguagem vernácula, ocasionalmente até empregando dialetos ou sotaques estrangeiros. A intenção era atrair mais o homem comum, enquanto a ópera séria era considerada um entretenimento para nobres e realeza. Os papéis principais em muitas peças da ópera séria foram escritos para castrati, ou sopranos masculinos, enquanto a ópera buffa usava vozes masculinas mais baixas, culminando no baixo bufão baixo. A ópera cômica italiana declinou no final do século 19, embora algumas óperas do século 20 sejam caracterizadas como ópera buffa por seus compositores.