Existem muitos tipos diferentes de malas para escolher, cada uma com suas próprias vantagens e desvantagens. Não só se pode escolher diferentes tipos, mas também se pode determinar se a estrutura é dura, macia ou semi-macia.
As malas grandes, às vezes também chamadas de Pullmans, são de três variedades e podem variar em tamanho de 2 a 3 pés (0.60 – 0.91 m) de cada lado. Freqüentemente, são equipados com rodas. Os grandes e rígidos são os mais pesados, mas também fornecem a maior proteção para itens quebráveis que podem ser necessários para o transporte.
As malas flexíveis oferecem mais flexibilidade para enchê-lo um pouco além da capacidade. As semi-macias grandes tendem a oferecer um pouco mais de flexibilidade do que as malas rígidas e um pouco mais de proteção para itens delicados. Na maioria dos casos, malas grandes não podem ser transportadas em um avião e devem ser verificadas.
Geralmente, não se carregam ternos em malas ou vestidos que podem amassar. Em vez disso, seriam usados sacos de roupas, que geralmente vêm com um cabide e podem ser facilmente pendurados conforme necessário. Eles também podem precisar ser verificados, dependendo do tamanho e nem sempre funcionam como bagagem de mão.
As malas de mão costumam ser ideais para alguns dias de viagem. Geralmente são moles ou semi-moles. Quase sempre têm rodas e medem menos de 22 polegadas (55.88 cm) de comprimento. Pode-se querer verificar os requisitos da companhia aérea, porque uma bagagem de mão superestofada pode ser muito grande para ser armazenada no alto como uma bagagem de mão.
Os casos de negócios geralmente contêm itens como laptops, arquivos jurídicos ou memorandos. Esses tipos podem ter zíperes ou podem se parecer mais com uma pasta. Caso seja necessário verificar um caso de negócios, certifique-se de que zíperes ou fechaduras possam proteger todos os itens dentro do caso.
Sacos de lona são malas que vêm em uma variedade de tamanhos. Eles tendem a não ter rodas e geralmente são macios. Na verdade, eles podem ser ideais para roupas à prova de rugas e para crianças. Sacos de lona menores geralmente podem ser usados como bagagem de mão.
Em vez de malas, pode-se escolher uma mochila para viagens curtas ou uma sacola. Mochilas e sacolas geralmente são itens de bagagem de mão, a menos que se tenha uma mochila excepcionalmente grande. As sacolas podem não ter zíperes, portanto, não se deve carregar itens que exijam uma colocação segura.
Os defensores do consumidor sugerem que não se gaste muito dinheiro com bagagem, especialmente quando ela deve ser despachada. Malas de grife muito caras são um farol para aqueles que podem roubar itens delas. Os usados para viagens ou baratos são considerados menos aptos a seduzir aqueles com dedos leves. No entanto, independentemente da despesa, todas as malas devem estar em bom estado antes da viagem.