Os trailers de filmes são ferramentas promocionais usadas para deixar o público animado com um filme que está por vir. Eles são exibidos em cinemas de forma clássica antes do início da apresentação do longa, e também são amplamente distribuídos na Internet, estando entre as cinco formas de conteúdo de vídeo mais apreciadas pelos usuários de vídeo. Filmes com grande orçamento publicitário também podem exibir trailers de filmes na televisão, e os estúdios classicamente adicionam trailers de seus próprios filmes aos lançamentos. Em alguns casos, os trailers de filmes foram tão bem projetados e executados com beleza que ganharam prêmios, um feito notável para um anúncio que dura menos de cinco minutos na maioria dos casos.
Os trailers são quase tão antigos quanto a própria tela prateada. Originalmente, eles seguiram ou “seguiram” o longa-metragem, mas os estúdios de cinema perceberam que o público tendia a ir embora depois que o filme acabasse, perdendo os trailers. Como resultado, os anúncios foram movidos para que precedessem diretamente o filme, levando algumas pessoas a se referir a eles como pré-visualizações. Normalmente, quatro a seis prévias serão exibidas antes do início de um longa-metragem.
Em um trailer de filme clássico, a primeira coisa que os espectadores veem é um cartão de classificação, indicando a classificação do filme anunciado e, em alguns casos, a classificação do trailer. Se o filme ainda não foi avaliado, isso será indicado. Em seguida, o trailer começa, mostrando trechos do filme que são artisticamente cortados juntos para dar ao público uma noção do que vai acontecer no filme e para deixar as pessoas entusiasmadas com a ideia de ver o filme.
A maioria dos trailers de filmes inclui uma narração. Um dos narradores mais famosos de trailers de filmes foi Don LaFontaine, que deu voz a milhares de trailers de filmes de Hollywood com uma voz tão distinta que era instantaneamente reconhecível. LaFontaine também participou alegremente de paródias de trailers de filmes tradicionais, muitas vezes usando sua linha característica “Em um mundo …”. A narração normalmente inclui informações sobre quando o filme será lançado, junto com uma breve sinopse do filme.
Alguns estúdios lançam seus trailers lentamente, criando expectativa para os principais filmes. Um estúdio pode começar com trailers de teaser, trailers de filmes muito breves que apenas dão uma amostra do filme, geralmente com uma mensagem enigmática. Por exemplo, uma imagem icônica do filme pode ser exibida, seguida por um cartão de título que diz apenas “Está chegando” ou “Em breve”. Com o tempo, o estúdio lançará trailers mais longos, aproveitando as filmagens concluídas para dar mais consistência às pré-visualizações com cenas que atrairão os espectadores.