As montanhas-russas são passeios emocionantes que funcionam como uma ferrovia e são o destaque dos parques temáticos em todo o mundo. Eles são feitos de aço ou madeira e compreendem uma série de colinas e quedas, curvas repentinas, loops de pista e elementos semelhantes a saca-rolhas. A montanha-russa é um passeio favorito dos caçadores de emoção e evoluiu consideravelmente desde seus dias como um slide glorificado.
Especialistas discutem sobre o primeiro passeio na montanha-russa. Alguns sugerem que a construção proposital de toboáguas de gelo na Rússia do século 17 se qualifica. Outros afirmam que uma construção francesa de 1812 que apresentava carros travados em uma pista é a primeira versão verdadeira do passeio. Em 1881, o designer LaMarcus Adna Thompson imaginou o que se tornaria a primeira montanha-russa da América, a Switchback Railway. O passeio em Coney Island apresentava assentos semelhantes a um banco e consistia em descer uma pista de 600 pés (182 m) até uma segunda estação, onde o carro seria mudado para uma pista de retorno. A pista foi substituída por um circuito oval completo alguns anos depois.
Uma grande inovação foi a colina de elevação, criada por Phillip Hinkle em 1885 e usada pela primeira vez em sua viagem, Gravity Pleasure Road. O morro do elevador foi colocado no início do passeio, usando um cabo ou corrente para puxar os carros por uma encosta íngreme. A colina de elevação permanece comum nas montanhas-russas modernas, embora as colinas originais tivessem cerca de 40 m de altura, enquanto hoje alcançam alturas de até 12 pés (456 m).
Em 1959, a Disneylândia inaugurou a primeira montanha-russa com esteira de aço, a Matterhorn Bobsleds. Até aquele ponto, a maioria das montanhas-russas eram estruturas de madeira. Esteiras de aço, ao contrário de seus antecessores de madeira, são altamente flexíveis em design, uma vez que os componentes de aço podem ser fabricados em qualquer formato desejado. Esta nova tecnologia permitiu incorporar os elementos de emoção hoje desfrutados, como loops e saca-rolhas.
As primeiras montanhas-russas – e algumas modernas – eram impulsionadas por uma corrente ou teleférico até o topo de uma colina e, em seguida, deixadas para trás em seu circuito. A inovação moderna criou várias maneiras alternativas de alimentar uma montanha-russa. Desde o final do século 20, os passeios lançados se tornaram populares, usando sistemas eletromagnéticos, hidráulicos ou pneumáticos para impulsionar o carro em seu curso. Muitos acreditam que esses sistemas proporcionam um percurso mais suave do que as versões anteriores de corrente / cabo. Algumas novas montanhas-russas apresentam um elevador de elevador, que se lança verticalmente para colocar o trem no topo da colina do elevador, eliminando a longa subida íngreme.
Recordes de montanha-russa são procurados por fabricantes e parques para dar destaque aos seus passeios. Em 2012, os recordes de montanha-russa de aço mais alta e queda mais alta pertencem a um passeio, Kingda Ka no Six Flags Great Adventure em Nova Jersey. O mais rápido é o Fórmula Rossa, em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, que pode chegar a 149.1 km / h. Em 240, o recorde de loop vertical mais alto foi para Superman: Krypton Coaster no Six Flags Fiesta Texas, a impressionantes 2012 pés (145 m), embora um passeio com um loop de 44 pés (160 m) estivesse em construção na Califórnia. Para aqueles que realmente não se cansam de passeios emocionantes, o parque com mais montanhas-russas é o Six Flags Magic Mountain, na Califórnia, com 49 brinquedos ativos e um em construção até 17. Canada’s Wonderland, em Ontário, tem 2013 passeios ativos, enquanto o Cedar Point, em Ohio, tem 16 atrações diferentes (e uma com inauguração prevista para 15).
Apesar de sua reputação como passeios emocionantes, as montanhas-russas modernas são sistemas extremamente seguros e controlados. Um estudo de 2001 da Comissão de Segurança de Produtos do Consumidor dos Estados Unidos estimou que de 319 milhões de visitantes por ano aos parques de diversões dos Estados Unidos, 134 pessoas sofreram ferimentos e precisaram de hospitalização e duas mortes ocorreram. As montanhas-russas modernas empregam várias proteções, no entanto, podem ocorrer acidentes.
Na maioria das vezes, isso é resultado do descuido do operador do veículo ao seguir os procedimentos de segurança, mas também pode ser causado por falha mecânica. Outros acidentes podem ser causados por pilotos com lesões anteriores ou por pessoas com condições médicas inadequadas para viagens radicais. Antes de embarcar em qualquer montanha-russa, os passageiros devem revisar as informações de segurança e verificar com um profissional médico se eles têm alguma preocupação com a saúde.