Seriados de TV são programas de televisão que envolvem uma longa narrativa que se desdobra lentamente ao longo de um programa inteiro, desde o episódio piloto até o final. Eles são projetados para serem assistidos em ordem, com os espectadores voltando a cada semana para ver a próxima parcela da história. A série tem raízes muito antigas, com muitos romances famosos como Great Expectations originalmente aparecendo em um formato serializado, e as séries de TV são bastante variadas e diversas, incluindo comédias, dramas, ficção científica e outros gêneros.
A principal coisa que diferencia uma série de TV de um programa de televisão comum é a existência de arcos de enredo. Muitos seriados têm um arco de enredo que se estende por todo o show, junto com uma série de arcos menores que são jogados ao longo de uma temporada ou um bloco de episódios. Para manter o controle, os telespectadores das séries de TV devem assistir aos episódios em ordem e perderão rapidamente o controle do que está acontecendo se perderem ou embaralharem os episódios. Em alguns casos, o programa pode ser uma minissérie, com uma data de término finita e, em outros casos, o programa pode não ter uma data específica planejada para o final.
Em contraste, a televisão episódica envolve episódios que podem ser assistidos isoladamente. Os novos espectadores podem ter problemas para se ajustar aos personagens e ao cenário, mas serão capazes de seguir a história e apreciar o enredo do episódio. Esse tipo de televisão tem se tornado cada vez mais popular, uma vez que algumas redes temem que os telespectadores tenham problemas para acompanhar as longas tramas das séries de TV.
As novelas são talvez o epítome da série de TV, com enredos que se estendem ao longo de anos e décadas. Programas como Lost, Buffy the Vampire Slayer e Battlestar Galactica também podem ser considerados seriados, já que têm tramas complexas e envolventes que requerem atenção semanal dos telespectadores. Em contraste, os procedimentos policiais e os programas médicos do caso da semana podem ser acompanhados com muito mais facilidade, já que a ordem de exibição não é essencial.
Embora as séries de TV tenham sido projetadas para a televisão, elas prosperaram no formato DVD. Muitos seriados têm fãs obstinados que compram as temporadas à medida que são lançados em DVD para que possam assisti-los novamente, tanto para acompanhar o enredo quanto para apreciar o seriado, revendo episódios favoritos e analisando os personagens. Algumas franquias de televisão que tiveram apenas um desempenho moderado no ar passaram a prosperar no DVD, o que parece sugerir que os telespectadores são, de fato, intelectualmente capazes de acompanhar e desfrutar da televisão em série. Campanhas de fãs para salvar e promover seriados de TV também ilustraram a profundidade do envolvimento com os personagens que pode se desenvolver ao longo de um programa de longa duração.