O check-in online de um voo é uma maneira relativamente simples de os viajantes usarem a Internet e os recursos do computador para tornar a viagem mais fácil e rápida. Tudo o que o viajante precisa é de acesso à Internet, uma impressora e uma passagem eletrônica para seu voo. Embora o processo possa ser um pouco diferente dependendo da companhia aérea, na maioria dos casos, basta acessar o site, clicar no ícone de check-in, fazer o login ou digitar seu número de confirmação e imprimir seu cartão de embarque.
As companhias aéreas têm vários métodos de check-in online, mas o resultado final é que o passageiro avisa a companhia aérea que fará o voo e também possui um cartão de embarque válido ao entrar no terminal do aeroporto. Com o cartão de embarque válido, o viajante pode despachar as malas – se necessário – no meio-fio, depois ir diretamente ao posto de segurança e seguir até o portão, tudo sem precisar fazer o check-in no terminal. Além de economizar muito tempo para o viajante, também permite que os viajantes com problemas de emissão ou que estejam comprando passagens recebam um atendimento mais rápido no balcão.
O check-in online é geralmente um procedimento simples. O viajante acessa o site da companhia aérea e procura o link para fazer o check-in. Ele deve sempre verificar se está na janela correta para o processo de check-in, já que a maioria das companhias aéreas permite apenas o check-in online de 24 horas a cerca de 90 minutos antes do vôo. Uma vez que o viajante tenha acessado o site, ele pode inserir seu número de confirmação de reserva para seu e-ticket, seu número de passageiro frequente, ou apenas seu nome, e o sistema acessará a reserva e solicitará ao viajante uma confirmação de seu itinerário. Ele também pode fazer qualquer mudança de assento neste momento.
Quando o viajante confirmar as informações, ele será solicitado a imprimir seus cartões de embarque para o trecho de ida da viagem. Ele precisará passar pelo procedimento novamente antes de deixar seu destino, se tiver a opção de fazê-lo. Se o voo não for direto, ele receberá cartões de embarque para cada um dos voos de ida. O cartão ou passes de embarque serão impressos e ele receberá uma confirmação de que fez o check-in. A única tarefa que resta é o trajeto até o aeroporto.
O check-in online é uma vantagem para grandes aeroportos. Com tantas pessoas indo aos balcões de passagens para alterar ou fazer upgrade de reservas, usar seus bilhetes de papel, comprar bilhetes, enviar mercadorias e realizar outros negócios, cada pessoa que pode fazer o check-in online significa tempos de espera mais curtos para aqueles que devem fazer o check-in no contador e melhor uso dos recursos da companhia aérea. É uma ótima opção para o viajante experiente em computador.