Mais comumente, o termo passaporte branco se refere a uma permissão que permite aos imigrantes residentes nos Estados Unidos voltarem ao país após uma longa viagem ao exterior. O pedido de autorização é, essencialmente, uma declaração de que, embora uma pessoa possa estar ausente por um longo período de tempo, ela deseja continuar a viver nos Estados Unidos. Quando tomado literalmente, no entanto, um passaporte branco pode realmente referir-se a um passaporte com capa branca. Esses raros documentos podem ser emitidos por alguns países para tipos muito específicos de propósitos de viagem.
De acordo com a lei dos Estados Unidos, um residente permanente legal pode viajar legalmente para fora do país por períodos de até um ano sem correr o risco de perder o status de residente. Um passaporte branco, ou permissão de reentrada, estende esse limite de tempo para dois anos. Como a permissão de reentrada não pode ser renovada, os residentes que desejam reentrar nos Estados Unidos após dois anos devem solicitar um visto de residente de retorno ou, na pior das hipóteses, começar o processo de solicitação do green card novamente.
Indivíduos que desejam obter um passaporte branco devem devolver o Formulário I-131 preenchido, Solicitação de Documento de Viagem, aos escritórios dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS). Esses formulários podem ser obtidos no site do USCIS ou visitando o escritório mais próximo. Os aplicativos de reentrada descomplicados podem levar até 90 dias para serem processados. Se possível, as datas de partida devem ser programadas de acordo.
Embora não seja recomendado, um residente permanente pode deixar os Estados Unidos enquanto o pedido de passaporte branco está sendo processado. O aplicativo e a impressão digital que o acompanha, entretanto, devem ser originários dos Estados Unidos. Há algum risco associado a essa opção, pois a recusa do aplicativo pode resultar na perda da residência. Se aprovada, a autorização de reentrada seria enviada ao consulado ou embaixada dos EUA mais próximo no país que está sendo visitado.
Um passaporte branco é apropriado em algumas outras circunstâncias específicas, mesmo que o tempo de afastamento seja inferior a um ano. Por exemplo, para um residente que não pode receber um passaporte dos Estados Unidos ou do país de nascimento, uma autorização de reentrada pode ser a única documentação disponível para viagem ao exterior. Aqueles que precisam estabelecer residência temporária em outro país podem, às vezes, usar a autorização para provar que suas intenções não eram renunciar à cidadania americana permanentemente.
Apesar do nome, um passaporte branco emitido pelos Estados Unidos geralmente não é branco nem está em formato de passaporte. Outros países, entretanto, emitem tais documentos. Na Índia, por exemplo, passaportes com capa branca são emitidos para viajantes que atuarão como representantes oficiais de seu governo no exterior.