Um filtro de areia lento é um filtro de tratamento de água que pode tratar a água de forma econômica e eficiente para remover organismos indesejados e outros materiais. Filtros de areia lentos têm uma série de vantagens em ambientes onde o acesso à tecnologia pode ser limitado e as comunidades precisam de um sistema de filtragem confiável que dure por um longo período de tempo. Eles contam com um leito de rocha e areia cuidadosamente construído. Esse material é coberto por uma esteira de microorganismos benéficos, conhecida como Schmutzdecke, que age filtrando a água à medida que ela passa.
Esses filtros não requerem bombeamento elétrico ou tratamento químico. Uma comunidade pode estabelecer um leito de tamanho apropriado para filtração e pode usar alimentação por gravidade para bombear a água acabada para um tanque de armazenamento. Filtros de areia lentos operam continuamente e, portanto, é necessário um método para coletar e armazenar com segurança a água tratada. O baixo custo e a baixa tecnologia podem ser adequados para ambientes como comunidades no mundo em desenvolvimento, que não podem suportar a infraestrutura de uma estação de tratamento de água mais complexa.
A construção de um filtro de areia lento começa com drenos na base do leito do filtro, coberto com uma camada de cascalho solto. Em seguida, vem uma camada de areia na qual os microrganismos benéficos podem crescer. Eles criam uma torta de filtro através da qual a água deve passar para chegar aos ralos. Os operadores podem derramar água não tratada na parte superior e a água limpa flui pelos ralos. Com o tempo, a torta do filtro pode eventualmente entupir e a limpeza manual é necessária para que o lento filtro de areia volte a funcionar.
Uma desvantagem deste método de tratamento está implícita no nome: filtros lentos de areia funcionam lentamente. Pode levar muito tempo para que a água passe pelo sistema, especialmente porque a torta de filtro começa a ficar mais densa. Comunidades com grande necessidade de água podem precisar de um leito de filtro extremamente grande que pode se tornar logisticamente impossível de construir e manter. Isso pode ser uma preocupação para comunidades em crescimento, que podem esgotar seus suprimentos de água, pois ultrapassam a capacidade do filtro de tratar a água.
O teste de sistemas lentos de filtro de areia mostra que eles podem ser altamente confiáveis quando instalados e mantidos de maneira adequada. É importante verificar a água tratada periodicamente para identificar organismos potencialmente prejudiciais ou produtos químicos que podem estar escorrendo se o filtro não estiver totalmente funcional. Se o filtro falhar, pode ser necessário reconstruí-lo do zero. Um consultor pode avaliar o filtro de areia lento e os resultados do teste para determinar as melhores etapas a serem executadas.