Os fabricantes são empresas que fazem coisas. Eles podem variar de joalheiros que fabricam projetos à mão a fabricantes industriais que constroem equipamentos pesados, e muito mais. Muitas pessoas interagem com produtos manufaturados diariamente e, em todo o mundo, os fabricantes empregam milhões de pessoas, de engenheiros qualificados a operários de linha de montagem. Grande parte do mundo desenvolvido tem um setor manufatureiro muito forte, assim como os países em desenvolvimento que estão tentando abrir seu caminho para o mundo industrializado.
Um fabricante pode usar uma variedade de processos para criar objetos. A manufatura sob demanda, por exemplo, gira em torno da criação de objetos personalizados à medida que são pedidos, enquanto uma linha de manufatura convencional produz uma determinada quantidade de um produto. Uma variedade de equipamentos é utilizada, incluindo moldes, matrizes, equipamentos de embalagem e equipamentos de montagem que podem incluir robôs avançados que montam objetos.
Produtos químicos, alimentos, eletrônicos, equipamentos industriais, têxteis, plásticos, produtos de telecomunicações, veículos e equipamentos de construção, entre outras coisas, são produzidos em linhas de manufatura. As empresas usam uma variedade de filosofias e abordagens para a manufatura industrial, desenvolvendo um método que é feito sob medida para suas necessidades e as necessidades de seus clientes. Alguns empresários chegam a se especializar na otimização de fabricantes, atuando como consultores de empresas que desejam se expandir, melhorar a eficiência ou tratar de questões permanentes.
O advento da manufatura ocorreu em 1800, com o desenvolvimento de peças intercambiáveis que tornaram a produção em massa uma realidade. Conforme as empresas começaram a fazer a transição para métodos de produção em massa, elas também começaram a desenvolver uma variedade de abordagens para a manufatura, de abordagens altamente flexíveis que foram projetadas para acomodar a mudança de oferta e demanda a sistemas mais rígidos, como a famosa linha de fabricação de Henry Ford que produzia Fords “Em qualquer cor que você quiser, desde que seja preto.”
Os fabricantes geralmente têm uma variedade de relações comerciais. Eles devem trabalhar com os fornecedores para garantir que eles tenham um suprimento constante das matérias-primas de que precisam para fazer seus produtos e com os governos para confirmar se seus produtos são feitos de acordo com as leis regionais de segurança e trabalho. Eles também precisam de relacionamentos com distribuidores que vendem seus produtos a varejistas e outros comerciantes, e também podem ter conexões diretas com os clientes.
As instalações de fabricação incluem uma linha de fabricação, onde os produtos são realmente feitos, junto com escritórios, instalações de pesquisa e instalações de engenharia onde os projetos são concebidos, desenvolvidos em protótipos e testados. A maioria dos produtos que uma empresa de manufatura fabrica vem de um projeto ou projeto original criado por alguém que se especializou em projetar produtos que podem ser produzidos em massa.