O carboneto de boro representa um dos materiais mais duros e densos da Terra. Os fabricantes produzem este produto cerâmico especial combinando moléculas de carbono com um elemento natural chamado boro. Esses materiais podem ser combinados em um forno elétrico a arco ou usando uma reação química à base de ácido, ambos resultando em um material com quatro moléculas de boro e uma única molécula de carbono. O nível supremo de dureza e densidade deste material o torna adequado para uma ampla variedade de aplicações altamente especializadas que não podem ser alcançadas com nenhum outro material.
Uma das aplicações mais comuns do carboneto de boro é na indústria de energia nuclear. O carboneto de boro é um dos únicos materiais na terra que pode conter hastes de controle nuclear com segurança e evitar vazamentos de radiação. Este material também serve como um escudo de radiação eficaz fora da indústria nuclear, como em um hospital ou ambiente de pesquisa onde grandes quantidades de energia radioativa podem ser usadas.
O carboneto de boro também é amplamente utilizado na indústria de manufatura para fazer materiais que exigem o mais alto nível de durabilidade. Por exemplo, esse material é usado para fazer placas de blindagem para veículos, bem como blindagens corporais altamente eficazes para soldados e policiais. Também é usado em fechaduras e dispositivos de segurança de alta qualidade devido à sua capacidade de resistir a quase qualquer tipo de violação ou força. Os fabricantes usam carboneto de boro para fazer bicos e outros acessórios para equipamentos de jateamento e para revestir ferramentas de metal e outras peças mecânicas que estão sujeitas a alto desgaste.
Muitas das propriedades naturais do carboneto de boro o tornam adequado para as aplicações mais difíceis. Este pó preto ou cinza escuro oferece uma dureza e densidade semelhantes às de um diamante e também fornece resistência suprema ao desgaste. Tem um alto ponto de fusão e é quimicamente inerte, o que evita reações indesejadas com os materiais ou compostos circundantes. Também é leve e pode ser prensado a quente em moldes para formar várias formas.
Apesar de suas muitas vantagens, o carboneto de boro também está associado a uma série de desvantagens potenciais em algumas aplicações. As variações de temperatura podem levar a um fenômeno conhecido como falha por choque térmico, e este material também é mais suscetível à oxidação do que alguns outros materiais semelhantes. Os produtos feitos de carboneto de boro são limitados apenas ao que pode ser criado com a manufatura por prensagem a quente, pois outras técnicas de produção não são adequadas para este material. Finalmente, o carboneto de boro é extremamente caro e normalmente custa de cinco a dez vezes mais que o aço.