Existem muitas diferenças entre a manufatura enxuta e ágil, incluindo estilo de produção, níveis de estoque e habilidades de personalização. Uma técnica de manufatura enxuta é baseada na estratégia de linha de montagem em massa com uma mistura de funcionários e máquinas criando produtos desde os menores componentes até as maiores montagens externas. Em contraste, a manufatura ágil depende principalmente da automação da produção e de peças modulares para formar o produto desejado.
Uma diferença principal entre a manufatura enxuta e ágil é a configuração da produção. A manufatura enxuta depende muito dos funcionários para construir fisicamente uma parte ou grupo de peças; essa parte do produto é passada para outro funcionário para anexação de componentes adicionais. Máquinas automatizadas podem ser adicionadas ao longo da linha de montagem do funcionário para uma fabricação mais precisa, como o alinhamento de componentes eletrônicos em uma placa de circuito impresso (PCB).
Em comparação, a manufatura ágil usa a automação como sua principal estratégia de produção. O número de funcionários é reduzido, para economizar nos custos de mão de obra; os trabalhadores que permanecem ao longo da linha de produção normalmente estão presentes para ajustar ou reparar as máquinas robóticas quando necessário, em vez de criar fisicamente um produto. Como resultado, a linha de fabricação é eficiente e econômica para a empresa e os consumidores.
Os níveis de estoque variam muito entre esses dois estilos de fabricação. A manufatura enxuta requer várias peças pequenas, de arruelas a parafusos, para construir um produto; a abundância de várias peças contribui para altas taxas de armazenamento de estoque. Em contraste, a manufatura ágil depende da construção de uma peça modular. Essa estrutura padronizada de peças permite que diferentes produtos sejam feitos com os mesmos poucos módulos mantidos em estoque, o que contribui para reduzir os níveis de abastecimento.
Os processos de manufatura enxuta e ágil também diferem em termos da facilidade com que os produtos podem ser personalizados em cada sistema. Alterar qualquer parte de um produto na produção enxuta para personalizar sua operação ou aparência requer um redesenho das partes internas e externas, bem como a geração de protótipos para verificar a funcionalidade. Produtos customizados são extremamente caros devido aos altos custos dessa pesquisa e design. Além disso, a linha de produção é interrompida durante a atualização para produzir o produto customizado, o que impacta negativamente os tempos e custos normais de fabricação.
Em contraste, a produção ágil pode acomodar pedidos de produtos personalizados, uma vez que a construção modular pode ser alterada rapidamente. A linha de produção simplesmente precisa se adaptar ou adicionar novos módulos ao produto existente. Como resultado, o consumidor pode adquirir um produto personalizado com preço competitivo sem impedir a linha de produção comercial normal. Muitos consumidores buscarão produtos de empresas que se especializem dessa forma. Os processos de manufatura enxutos e ágeis podem satisfazer as necessidades do cliente, mas com efeito direto no custo do produto final.