La restauration d’un instrument en cuivre est le processus consistant à remettre tout instrument en laiton tel qu’une trompette ou un trombone dans son état de jeu d’origine. Le processus se concentre principalement sur l’obtention par l’instrument d’un son approprié avec facilité. Il s’agit également de techniques qui ont un impact moindre sur le son mais qui améliorent considérablement l’esthétique globale de l’instrument.
L’âge de l’instrument est l’une des raisons les plus courantes de la restauration d’un instrument en laiton. Les cuivres se ternissent souvent avec le temps, parfois au point d’être grossièrement décolorés. Les ressorts et autres mécanismes tels que les bouchons se détériorent ou s’affaiblissent également. Un stockage approprié de l’instrument est un facteur dans la rapidité avec laquelle cela se produit, de sorte que les cuivres qui ont généralement besoin d’être restaurés sont ceux qui ont été stockés dans des conditions de chaleur et d’humidité extrêmes. Il n’est pas rare que ces instruments passent des années sans être joués, souvent rangés dans des greniers, des sous-sols, des placards ou à l’arrière des salles de stockage des groupes.
La deuxième raison de la restauration des cuivres est que le ou les propriétaires ont mal manipulé l’instrument. Les bosses en sont un résultat fréquent, en particulier sur le pavillon de l’instrument. Ceux-ci se produisent souvent parce que le joueur laisse tomber l’instrument, mais ils se produisent également en raison de coups accidentels par d’autres. Ce problème est plus fréquent dans les cuivres plus récents utilisés par les étudiants débutants, surtout si l’étui est à corps mou plutôt qu’à corps dur. Ce problème arrive parfois même aux joueurs professionnels lorsqu’ils essaient de déplacer leurs instruments d’un endroit à un autre.
Les restaurateurs utilisent un large éventail de techniques de restauration sur les cuivres, en fonction des problèmes rencontrés par l’instrument. Lorsqu’un restaurateur d’instruments rencontre un instrument qui joue bien mais qui a simplement l’air affreux, il enlève au minimum généralement l’instrument de sa finition d’origine, nettoie l’instrument avec des produits chimiques, puis y applique une nouvelle finition par galvanoplastie ou une technique similaire. Bien qu’il s’agisse d’une restauration assez basique, elle nécessite tout de même un certain niveau de compétence en raison du fait que certains démontages et remontages de l’instrument peuvent être nécessaires. Les réparateurs doivent faire preuve de prudence chaque fois qu’ils utilisent des produits chimiques ou de l’électricité dans le processus de restauration.
La restauration des cuivres comprend également le remplacement de certaines parties de l’instrument. Les bouchons et les ressorts ont presque toujours besoin d’attention sur un instrument en laiton qui ne joue pas correctement. Les restaurateurs remplacent ou réalignent parfois aussi les valves. Des remplacements plus sérieux peuvent impliquer des articulations entières ou l’embouchure de l’instrument d’origine.
Le polissage et le ponçage sont également des techniques de restauration des cuivres. Le ponçage permet parfois d’enlever la finition d’origine de l’instrument. Le ponçage et le polissage donnent à la nouvelle finition de l’instrument un aspect brillant et même lisse de très petites imperfections. C’est généralement l’une des dernières étapes du processus de restauration.
Le coût de la restauration dépend du degré de restauration nécessaire pour l’instrument. Une restauration de base est souvent inférieure ou comparable au coût d’un nouvel instrument. Si les dommages à l’instrument sont extrêmes, ou si l’apparence de l’instrument est très mauvaise, cependant, plus de techniques et de temps de restauration sont nécessaires, ce qui augmente considérablement le prix. Parfois, le coût de ces restaurations est suffisamment élevé pour que la seule raison pour laquelle un propriétaire d’instrument souhaite restaurer l’instrument soit parce que l’instrument a une valeur sentimentale, une valeur en tant qu’antiquité ou a une qualité sonore globale inhabituelle mais hautement souhaitée.