Un shofar est une corne incurvée et polie avec des ouvertures en haut et en bas. Il est généralement fabriqué à partir de corne de bélier. Il ne peut jamais être fait de corne de vache ou de corne de veau, car cela évoque le culte du Veau d’Or tel que condamné dans la Torah. Il ne peut pas non plus être fabriqué à partir d’un animal qui n’est pas considéré comme casher, car l’instrument est principalement utilisé dans les cérémonies religieuses juives.
Tout juif pratiquant peut devenir souffleur de shofar. Il ou elle s’appelle le Tokea, ce qui se traduit par Blaster. Faire sonner le shofar certains jours d’observance peut devenir tout un travail. Cependant, un bon Tokea sait que sonner du shofar est comparable à sonner dans une trompette ou un clairon. Le Shofar demande moins d’effort lorsqu’il est placé d’un côté de la bouche et en faisant vibrer les lèvres.
Par exemple, à Roch Hachana, le shofar est soufflé 100 fois pour signifier le Nouvel An. Il est également soufflé à la fin de Yom Kippour pour signifier que ce jour de repentance et de souvenir est terminé.
Le shofar n’est pas utilisé le jour du sabbat, car les Tokea pourraient accidentellement transporter la corne d’un endroit à l’autre. Ceci constitue un travail et est donc interdit le jour du sabbat. Même pendant les jours suivant Roch Hachana, aucun jour tombant le jour du sabbat n’inclut les sons du shofar. En fait, lorsque Roch Hachana tombe le jour du sabbat, son observance religieuse a lieu le lendemain.
Les sons du shofar sont destinés à réveiller et à inspirer le Juif, ou alternativement utilisés comme une annonce que l’on est appelé à considérer des questions spirituelles. Cela peut être accompli avec trois sons différents émis par le shofar. Une courte explosion s’appelle la tekiah. Trois notes courtes jouées consécutivement sont appelées shever, et teru’ah, est le nom donné pour neuf notes rapides jouées l’une après l’autre.
Il faut veiller à ne pas endommager le shofar. Un shofar endommagé ne produira pas de son correctement, surtout s’il y a des trous dans le cor en dehors des deux principaux. Après plusieurs années d’utilisation, la corne peut se déformer quelque peu à cause de l’humidité qu’elle rencontre chaque fois qu’elle est soufflée.