Un carillon est un instrument de musique composé d’un ensemble d’au moins 23 cloches, reliées à des pédales qui peuvent être manipulées avec les mains et les pieds. Les carillons peuvent être trouvés dans de nombreuses régions d’Europe, en particulier dans les vieilles églises et autres sites d’importance historique, et certaines universités du monde entier entretiennent également des carillons. Différents types de musique peuvent être joués sur un carillon, certains compositeurs produisant des pièces spécialement conçues pour le carillon. Lorsqu’un carillon est en bon état et qu’il est manipulé par un carillonneur qualifié, il peut créer une gamme de sons assez agréable.
Les gens fabriquent des cloches de différentes formes et tailles depuis des siècles. En plus d’être utilisées pour créer de la musique, les cloches ont également été utilisées pour envoyer des messages et des avertissements. Au XIIe siècle de notre ère, les artisans commençaient à accorder les cloches, en manipulant leur taille, leur poids, leur forme et leur épaisseur pour créer des sons uniformes et agréables. Au XVe siècle, plusieurs fabricants de cloches fabriquaient avec succès des cloches accordées, bien qu’il ait fallu encore 12 ans pour perfectionner l’art de l’accord des cloches.
La plupart des carillons sont fabriqués avec des cloches en bronze, un alliage métallique spécial spécialement conçu pour la fabrication de cloches. Les cloches sont coulées dans des moules qui déterminent leur forme brute et leur poids, puis les cloches sont affinées sur un tour. Un certain nombre de notes et de tons différents peuvent être créés avec une seule cloche, selon la façon dont elle est frappée ; l’accord affine ces tons afin que les cloches puissent être jouées en harmonie ensemble.
Jouer un carillon est un travail difficile. Les petites cloches qui produisent des notes plus aiguës sont assez faciles à jouer, avec des leviers qui sont manipulés par les mains ou les poings, bien qu’il faille une pratique prolongée pour apprendre à exploiter la gamme de tons qu’une seule cloche peut produire. Les grosses cloches sont extrêmement lourdes et il faut une force importante pour bien les jouer. L’éventail de leviers et de pédales peut représenter un véritable entraînement pour un joueur de carillon, et un glissement du corps peut créer un bruit très discordant et désagréable. Lorsqu’un carillon fonctionne bien, il peut être utilisé pour produire de belles harmonies et des tableaux de notes dans un large éventail de compositions musicales.
Plusieurs universités permettent aux étudiants d’étudier le carillon, en utilisant les propres cloches de l’école comme outil de pratique et d’enseignement. Certains musiciens ont également leurs propres jeux de carillons portables, qui ont tendance à avoir une gamme d’octaves plus limitée, car les cloches lourdes et profondes ne sont pas très faciles à déplacer. Le plus grand ennemi de tout carillon est la pollution et les éléments, qui peuvent fausser les cloches.