Tristan et Isolde est un opéra en trois actes du compositeur allemand Richard Wagner, qui a utilisé son propre livret, basé sur la légende de Tristan racontée par Gottfried de Strasbourg. Wagner est bien connu pour d’autres opéras dont Tannhäuser, Lohengrin, Parsifal, le cycle de l’anneau et Der fliegende Holländer, The Flying Dutchman en anglais,
Deux esquisses préliminaires pour Tristan et Isolde existent à partir de 1856, mais la composition sérieuse n’a commencé qu’après l’achèvement du poème du livret le 18 septembre 1857, et l’ensemble de l’œuvre n’a été achevé que le 6 août 1859. La première de Tristan et Isolde a eu lieu en Munich, Allemagne à Königliche Hof- und Nationaltheater le 10 juin 1865.
L’histoire de Tristan et Isolde est encadrée par un Prélude et le Liebestod (Thème de l’Amour et de la Mort). L’action commence sur le navire de Tristan alors qu’il amène Isolde d’Irlande à Cornwall pour épouser son oncle, le roi Mark. Isolde envoie son serviteur, Brangäne, pour demander à Tristan de venir la voir, et dans l’échange, le serviteur de Tristan révèle l’histoire entre Tristan et Isolde.
Il s’avère que l’homme à qui Isolde était fiancée a voyagé d’Irlande en Cornouailles pour demander un tribut, et Tristan l’a tué. Déguisé, Tristan est venu à Isolde pour le guérir, et elle l’a fait, ne sachant pas qui il était. Elle était déterminée à le tuer pour se venger, mais la façon dont il l’a regardée l’a fait s’abstenir, et elle est maintenant désolée de l’avoir fait.
Alors que le navire atterrit, Isolde se prépare à donner à Tristan une potion qui le tuera. Brangäne tente de l’en dissuader, sans succès. Tristan entre et Isolde prend la coupe de Brangäne et la tend à Tristan. Après qu’il ait bu, elle le fait aussi, ne sachant pas que Brangäne lui a substitué un philtre d’amour. Le célèbre accord de Tristan se fait entendre alors que le couple s’embrasse, Brangäne regarde avec désespoir et l’approche du roi Marc se fait entendre.
L’acte II se déroule au château du roi Marc alors que le roi Marc et ses courtisans partent à la chasse. Brangäne met en garde Isolde contre Melot, un ami trompeur de Tristan qui tente de piéger le couple. Les amants se rencontrent, tandis que Brangäne veille.
Soudain, alors que Brangäne crie, le roi Mark, Melot et le tribunal interrompent le rendez-vous, et l’accusation du roi Mark ne peut pas être répondue. Melot tire son épée et combat Tristan, qui permet à Melot de le blesser.
L’acte III de Tristan et Isolde se déroule au château de Tristan, où Tristan ne s’est pas remis de sa blessure et délire. Son serviteur, Kurwenal, a envoyé chercher Isolde pour le guérir. Isolde entre, mais Tristan meurt dans ses bras.