Un cajón est un tambour en bois qui aurait été créé par des esclaves africains au Pérou au début des années 1800. Cela ressemble à une boîte rectangulaire avec une rosace ronde au milieu d’un côté. Le panneau qui est gratté, ou réellement giflé, avec la main est directement en face du panneau avec la rosace. Le mot cajón signifie caisse ou boîte en espagnol.
Le cajón est souvent fabriqué à partir de contreplaqué, avec du contreplaqué plus fin utilisé pour le côté claquant du tambour. Dans certaines régions, un tiroir d’une commode est utilisé pour faire un cajón. Le joueur s’assoit sur le cajón, l’inclinant entre les genoux afin que la main puisse atteindre la surface de jeu.
Le cajón est utilisé dans la musique afro-péruvienne ainsi que dans la rumba et la danse afro-cubaine. La musique flamenco utilise également l’instrument cajón. Le cajón est parfois utilisé dans la musique moderne avec la guitare acoustique. Los Lobos, The Dixie Chicks, Fleetwood Mac et Jennifer Lopez ont tous eu le cajón dans certaines de leurs chansons.
Certains cajóns sont étroits au fond et ont des côtés inclinés. Certains types de cajóns ont des cordes ajoutées sur la surface de frappe pour apporter une vibration bourdonnante à la musique. Un cajón peut également avoir plus d’un côté de jeu afin que différents sons puissent être créés. Par exemple, une surface de jeu peut émettre des sons clairs et brillants tandis qu’une autre surface de jeu peut produire des sons plus étouffés et boisés.
Les versions ultra-modernes du cajón incluent des matériaux tels que le plexiglas. L’artiste cajón péruvien Chino Bolanos a créé le cajón en plexiglas. Il est en forme de boîte, transparent et complètement creux à l’intérieur. La rosace est en forme de trèfle et les coins inférieurs ont quatre pieds. Il existe de nombreux types et tailles de cajóns et leur prix varie d’environ 100 $ US (USD) à plus de 300 $ US.