Une épreuve de contact est une épreuve photographique réalisée en exposant à la lumière un morceau de matériau sensibilisé tel qu’un papier de développement alors qu’il est en contact direct avec un négatif. C’était la technique standard utilisée pour développer des photographies jusqu’à ce que l’agrandisseur soit développé, et elle continue d’être utilisée aujourd’hui. Il existe deux principales utilisations modernes des tirages par contact : les beaux-arts et les épreuves. De nombreux photographes débutants apprennent à réaliser des tirages contact très tôt dans leur carrière, afin de pouvoir créer des épreuves de leurs photographies.
Pour réaliser un tirage contact, le photographe met en place une surface sensible à la lumière face vers le haut sous une source lumineuse telle qu’un agrandisseur. Ensuite, le négatif est placé directement sur le matériau sensibilisé et la lumière est allumée pour exposer le papier. Après une période de temps définie, la lumière s’éteint et le papier est développé. Beaucoup de gens utilisent cette technique pour créer une épreuve ou une planche contact d’un tas de négatifs, afin qu’ils aient de petites versions des photographies qu’ils ont prises à regarder, ce qui leur permet de décider quelles images développer.
Évidemment, une planche contact est limitée par la taille du négatif. Dans les beaux-arts, les photographes travaillent avec des négatifs de grand format dont la taille peut varier. Les artistes aiment faire des tirages contact de négatifs grand format en raison de la richesse des détails qui en résulte, qui peut être tout simplement incroyable. Pendant le processus d’agrandissement, les détails d’une image peuvent devenir déformés ou boueux, et une impression par contact préserve parfaitement tous les détails. Les négatifs grand format sont également plus performants pendant le processus d’agrandissement ; Ansel Adams, par exemple, a travaillé avec des appareils photo grand format pour produire son travail distinctif.
Ce principe s’applique également à la photographie numérique. Les photographes numériques ont probablement remarqué que plus ils stockent d’informations dans une photo, plus ils peuvent jouer avec. Un appareil photo numérique avec une petite capacité en mégapixels produira de grands tirages granuleux avec des détails obscurcis, tandis que plus de mégapixels équivaut à plus de détails et une qualité d’impression plus élevée.
Faire une impression de contact nécessite un certain travail. Si vous travaillez avec un agrandisseur comme source de lumière, l’objectif sera ajusté et la hauteur de la tête de l’agrandisseur devra être modifiée. Le photographe doit également faire une bandelette de test, afin de déterminer quel niveau d’exposition serait le plus approprié pour l’impression par contact. Des filtres de contraste et d’autres outils peuvent également être utilisés pour modifier la qualité résultante de l’impression finale. Les photographes qui n’ont pas encore expérimenté les appareils photo grand format peuvent vouloir l’essayer.