Les musiciens folkloriques sont des musiciens qui jouent de la musique folklorique. Semblable à d’autres genres musicaux de grande envergure, la musique folk comprend de nombreux autres sous-genres tels que le folk rock, le folk metal et le folk progressif. En raison de ces sous-genres, certains musiciens folkloriques peuvent différer des autres en termes de types de chansons qu’ils chantent et de types d’instruments qu’ils jouent.
Bien que le terme anglais musique folklorique remonte au 19ème siècle, il est probablement sûr de dire que la musique et ses musiciens existent depuis bien plus longtemps. De plus, étant donné l’âge du genre dans son ensemble, la musique folklorique apparue au milieu du XXe siècle est généralement appelée musique folklorique contemporaine ou musique de renaissance folklorique. Les auteurs-compositeurs folk écrivent sur une variété de thèmes, y compris l’amour, l’amitié, la famille, la religion, la politique et la guerre. Généralement, les musiciens folkloriques chantent et jouent des chansons sur la gestion des difficultés mais aussi sur la bonne vie pour eux-mêmes ou pour les sujets des chansons. Indépendamment de tous les autres thèmes présents, de nombreuses chansons folkloriques présentent également la mort comme thème majeur ou au moins mineur.
Bon nombre des premiers musiciens folk n’étaient pas des musiciens au sens où nous définissons les musiciens aujourd’hui. Comme la plupart des premières chansons folkloriques étaient chantées sans accompagnement instrumental, la plupart des musiciens folkloriques du passé étaient en fait des chanteurs folkloriques. De nos jours, cependant, les chanteurs folk chantent souvent avec des instruments comme les guitares acoustiques, les banjos et les harmonicas. Parfois, les instruments qu’un musicien folk joue dépendent de l’endroit où il vit ou de l’origine de la chanson. Par exemple, les artistes folkloriques d’Écosse pourraient utiliser des cornemuses alors que ceux de la région américaine des Appalaches pourraient préférer le dulcimer, le violon et la contrebasse.
Les différents sous-genres du genre folklorique contribuent à ouvrir un marché plus large pour les musiciens folkloriques. En plus des sous-genres les plus courants du folk progressif et du folk rock et metal, un musicien folk peut jouer du folk électrique, du folk psychédélique, du freak folk ou du néofolk. Certains de ces sous-genres sonnent très différemment les uns des autres, rendant les musiciens folk aussi divers que les chansons qu’ils chantent et jouent. Comme d’autres types de musiciens, un musicien qui se concentre sur la musique folklorique peut enregistrer et vendre des albums, donner des concerts et présenter sa musique à la télévision ou à la radio. Tout comme d’autres types de musiciens, les musiciens folkloriques peuvent faire carrière dans l’interprétation de la musique folklorique, ou ils peuvent chanter et jouer comme emplois à temps partiel ou même comme passe-temps.