D’une manière générale, un violon baroque possède des composants typiques de ceux utilisés à l’époque baroque. Aujourd’hui, des répliques ainsi que des violons baroques originaux non modifiés sont joués par des violonistes intéressés à recréer les sons et les styles de jeu authentiques de cette période. Le violon baroque diffère de son homologue moderne dans la conception de ses composants, y compris l’archet, la tension des cordes et le ton général. Bien que les violons baroques partagent certaines caractéristiques, il existe de nombreuses variantes associées aux différentes régions européennes et luthiers.
À partir des années 1970, les instruments d’époque baroques ont connu un regain de popularité stimulé par un mouvement connu sous le nom de Historically Informed Performance (HIP). Les musiciens soucieux de reproduire fidèlement le répertoire musical baroque se réfèrent souvent à des textes et partitions historiques dans leur quête de cette authenticité. En raison des différences physiques entre les violons modernes et baroques, ces derniers nécessitent des techniques de jeu modifiées, notamment une posture naturelle et détendue. Étant donné que la plupart des violonistes baroques n’utilisent pas de mentonnière et positionnent leurs instruments plus en avant que les violons modernes, une technique d’archet différente est requise.
Le violon baroque utilise généralement des cordes en boyau qui produisent des tons distincts des cordes synthétiques ou métalliques modernes. Alors qu’il a été généralement admis que les instruments à cordes baroques avaient moins de tension de corde que leurs versions contemporaines, il y a un débat à ce sujet. Le chevalet de violon baroque différait considérablement du chevalet moderne en ce qu’il était nettement plus bas et plus épais, et la barre de basse et la touche avaient souvent également tendance à être un peu plus courtes. La longueur totale des violons baroques varie considérablement, certains étant plus courts et d’autres plus longs que les violons modernes.
En règle générale, le manche et la tête du violon baroque ont été ajustés de manière à être parallèles au corps, tandis que les manches modernes sont inclinés vers le bas pour créer un angle de corde plus aigu au niveau du chevalet. Aujourd’hui, de nombreux violons baroques ont eu des manches plus modernes tout en conservant leurs poupées d’origine. Les instruments baroques manquent également des accordeurs fins utilisés aujourd’hui. Étant donné que la conception du violon a évolué progressivement et différemment selon les régions et les périodes, il n’y a pas de distinctions bien définies entre les violons baroques, Renaissance et classiques.
Les archets de violon baroques sont généralement beaucoup plus courts que les archets modernes, étant généralement environ les trois quarts plus longs. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la plupart des arcs étaient fabriqués en bois d’amourette, par opposition au pernambouc, le bois moderne de choix. Ces arcs en bois d’amourette étaient un peu plus rigides et plus denses, avaient beaucoup moins de poils et une grenouille fixe. Les archets baroques produisent généralement une articulation plus distincte et permettent une plus grande gamme de coups d’arc détachés.