Un trombone soprano est un instrument aigu de la famille des cuivres. Semblable à d’autres trombones, le trombone soprano dispose d’un mécanisme coulissant par lequel le joueur peut modifier les hauteurs produites pendant la performance. Cependant, le trombone soprano est plus petit et plus aigu et n’est pas aussi courant que les trombones plus gros avec des gammes plus basses.
En termes de taille, les trombones soprano sont similaires aux trompettes. En fait, le pavillon est généralement de la même taille que la trompette en si bémol. Les instruments utilisent également le même embouchure, de sorte que les trompettistes jouent généralement du trombone soprano en raison de l’embouchure ou de la forme de la bouche et des exigences de position. Le trombone soprano n’est cependant pas le plus petit membre de la famille des trombones. Les trombones soprano et piccolo sont plus petits, placés respectivement en Mib une octave au-dessus du trombone alto et en Sib une octave au-dessus du trombone soprano.
La tessiture du trombone soprano est également similaire à celle de la trompette en Sib. L’extrémité inférieure de la plage se situe autour de E3, tandis que la plage supérieure est à peu près C6. Les limites exactes de la plage dépendent de la capacité de l’interprète à contrôler son embouchure et les positions des glissières pour naviguer dans la série d’harmoniques. Il n’est pas inhabituel – et même attendu – que les joueurs plus avancés aient des gammes plus larges que les débutants.
Semblable à d’autres trombones, le soprano a sept positions pour la glissière. Les joueurs combinent ces positions avec la manipulation de l’embouchure pour obtenir toutes les notes de la gamme chromatique. Le fait que l’instrument soit à peu près la moitié de la taille d’un trombone ténor signifie que la distance que le joueur doit parcourir entre les positions est également moitié moins grande, ce qui jette certains interprètes habitués à atteindre des positions sur le ténor.
Les similitudes entre le trombone soprano et la trompette font que certaines personnes se réfèrent au trombone soprano comme une «trompette à coulisses». Ce n’est pas tout à fait exact. La vraie trompette à coulisse était un instrument historique courant en Angleterre au XIXe siècle, n’ayant que trois positions au lieu des sept positions du trombone soprano.
Bien que les trombones soprano se trouvent parfois dans les choeurs de trombone ou comme instrument soliste, ils sont plutôt une nouveauté. C’est en grande partie parce qu’ils sont plus difficiles à garder à l’écoute que leurs homologues plus grands. Cependant, certains musiciens ont utilisé l’instrument avec beaucoup de succès dans le jazz, car la glissière permet à l’interprète d’exécuter de véritables glissandos, se déplaçant sans heurt d’une hauteur à l’autre d’une manière qui n’est pas vraiment possible à la trompette.