Les instruments médiévaux sont des appareils historiques utilisés pour produire de la musique entre l’Antiquité et la Renaissance. La plupart des instruments de musique médiévaux ont des descendants parmi les instruments modernes. Ils peuvent être subdivisés, plus ou moins, en catégories vent, cordes pincées, cordes frottées, clavier et percussions.
À l’époque médiévale, les instruments étaient choisis en fonction de l’endroit où une chanson devait être jouée et non de la chanson elle-même. Les instruments médiévaux étaient généralement considérés comme de nature laïque ou religieuse et étaient rarement utilisés à ces deux fins. Il était particulièrement rare de voir des instruments profanes utilisés dans un cadre religieux. En général, les instruments utilisés pour jouer de la musique profane étaient moins chers que leurs homologues religieux. Les musiciens laïques utilisaient généralement n’importe quel instrument disponible compte tenu de leurs revenus et de leur lieu de résidence.
Étant donné que la plupart des instruments médiévaux, même les vents, ont été construits en bois, très peu ont survécu aux temps modernes. Ceux qui existent encore ont tendance à être fragiles, structurellement malsains et rarement jouables. La connaissance moderne des instruments médiévaux est largement dérivée des images et du texte médiévaux survivants.
Les instruments de musique étaient largement utilisés par les anciennes civilisations grecque, minoenne et égyptienne. De nombreux instruments fabriqués à ces époques ont été retravaillés au cours de la période médiévale. Par exemple, les Grecs de l’Antiquité construisaient un orgue à eau, connu sous le nom d’hydraulis, pour le divertissement. Les orgues basés sur cette conception ont été utilisés pendant la période médiévale, mais leur utilisation a régulièrement diminué dans les milieux religieux en raison de leurs associations païennes.
Les instruments à vent médiévaux comprenaient des flûtes à bec, des crumhorns, des flûtes de pan et des shawms. Les Crumhorns étaient courbés et produisaient un sifflement nasal, tandis que le shawm, l’ancêtre du hautbois, était sans doute l’instrument à anches le plus influent de la période médiévale. Les claviers prenaient la forme d’un clavecin ou d’un orgue portatif. Le soufflet d’un organe portatif était actionné par le joueur ou un autre individu. Le clavecin a pris de l’importance vers 1500 CE.
Les instruments à cordes étaient abondants à l’époque médiévale et étaient soit pincés, soit joués avec un archet. Les instruments médiévaux à cordes pincées comprenaient le luth et la harpe ainsi que le psaltérion, qui a été apporté en Europe après les croisades. Les débuts du luth remontent à 711 de notre ère et sa popularité était probablement due à sa facilité d’utilisation, sa portabilité et sa construction relativement peu coûteuse. Les cordes frottées se composaient de la vielle, de la viole, du rebec et de la vielle à roue. La vielle et la viole sont respectivement les ancêtres du violon et de l’alto modernes.