Une poutre d’éclairage est un cadre tubulaire en acier ou en aluminium utilisé pour la fixation et le positionnement des appareils d’éclairage et des câbles associés. Utilisées principalement pour les représentations sur scène, les salons professionnels et les boîtes de nuit, les fermes peuvent être suspendues à des supports d’éclairage portables, montées en permanence sur le bâtiment ou suspendues par un câble. Le métal utilisé dans la poutre d’éclairage varie selon le type d’installation. Les installations fixes utilisent généralement de l’acier pour sa durabilité et lorsque le poids n’est pas un problème. Les fermes portables pour les petites et les grandes applications sont généralement en alliage d’aluminium et ont des capacités de poids recommandées attribuées par le fabricant.
Il existe trois principaux types de fermes, toutes constituées de poteaux parallèles avec des traverses soudées pour plus de stabilité et de résistance. Les fermes peuvent être des longueurs standard ou coupées sur mesure et peuvent être assemblées pour former des longueurs plus longues. Une poutre d’éclairage en I est la conception la plus simple, composée de deux pôles. Les fermes triangulaires utilisent trois poteaux dans une configuration triangulaire, et les fermes en caisson utilisent quatre poteaux dans une configuration carrée. Le type de ferme utilisé dépend généralement du nombre de luminaires et de la méthode d’installation.
Les fermes spéciales en forme d’arc sont utilisées pour des applications de conception d’éclairage spécialisées et sont généralement disponibles dans des constructions à poutres en I, triangulaires et en caisson. Les poutres d’éclairage en arc sont également modulaires et de longueurs fixes ou coupées sur mesure. Ils peuvent être assemblés pour former des cercles, des arcs et d’autres formes de rayon.
Outre le montage pratique et sûr des appareils d’éclairage et du câblage, la conception modulaire d’une poutre d’éclairage permet la portabilité et la facilité d’installation pour les déplacements et le stockage. Les appareils d’éclairage et le câblage ne sont normalement pas retirés de la ferme lors d’un déménagement, ce qui peut réduire considérablement les temps de montage et de démontage. Les ensembles de fermes d’éclairage de grande taille ou complexes peuvent utiliser un numéro ou un code pour chaque section, permettant ainsi au technicien d’éclairage de reproduire la conception d’origine.
Dans les grands concerts de musique, des fermes motorisées sont souvent utilisées. Suspendu par un câble métallique fixé au plafond de la salle, une série de moteurs et de poulies connectées au gréement permettent au technicien d’éclairage de soulever et d’abaisser l’ensemble de la ferme pour l’installation et le démontage. Certains systèmes de poutres d’éclairage motorisées permettent à l’ensemble de se déplacer pendant le spectacle, ce qui entraîne des effets d’éclairage spéciaux.
Les fermes compactes sont généralement utilisées pour les stands de salons commerciaux individuels et par les disc-jockeys itinérants et les petits groupes de musique. Utilisant les mêmes types de construction en treillis mais dans des diamètres de poteaux et des longueurs de section plus petits, le treillis d’éclairage est suspendu au-dessus de supports de sol réglables. Ces systèmes de fermes hautement portables offrent tous les avantages des systèmes plus grands mais répondent aux besoins des plus petites salles.