La poésie byzantine est toute poésie écrite au sein de l’Empire byzantin, depuis ses débuts en 330 après JC jusqu’à la chute de Constantinople en 1453. Au cours de ces onze siècles, de nombreux poèmes sacrés et profanes ont été composés par divers auteurs. Les hymnes, les épigrammes, les panégyriques et les satires étaient quelques-unes des formes de poésie les plus populaires de l’Empire byzantin.
Un hymne est un poème religieux destiné à être chanté. Au 5ème siècle, Romanos le Mélodiste a écrit environ 1000 hymnes. Ses hymnes se caractérisent par leur longueur extrême et leur nature dramatique, et le chant antiphonique et le dialogue se combinent pour raconter des histoires bibliques spécifiques. Romanos a été parmi les premiers poètes grecs à utiliser des accents accentués pour obtenir le rythme, plutôt que les syllabes courtes et longues caractéristiques de la poésie grecque classique.
Au VIIe siècle, les chanoines religieux deviennent à la mode. Ce type formel de poésie est généralement composé d’environ neuf hymnes ou chants, chacun avec au moins trois strophes. Les deux poètes canons les plus célèbres de la poésie byzantine sont André de Crète et Jean de Damas.
Les épigrammes peuvent être sacrées ou profanes. Georgius Pisides et Theodorus Studites ont tous deux écrit des épigrammes concernant le christianisme et la vie dans un monastère, tandis qu’Agathias a écrit des observations excessivement embellies de la vie et des gens. Certains écrivains byzantins, tels que Joannes Geometres, ont composé des épigrammes complémentaires sur les saints ainsi que sur les philosophes grecs anciens.
La poésie byzantine présente également plusieurs œuvres de satire, dont une œuvre anonyme intitulée Timarion and Mazaris’ Journey to Hades, de Mazari. Les deux poèmes concernent la visite inattendue du protagoniste dans le monde souterrain, où la classe dirigeante est raillée et certains groupes ethniques sont ridiculisés. D’autres satires mettent en scène des animaux qui parlent maltraitant verbalement le clergé et le gouvernement.
Les panégyriques sont le contraire des satires. Un panégyrique est un poème officiel et formel, à la louange de l’empereur. En 562 après JC, Paulus Silentiarius composa un célèbre panégyrique pour l’empereur Justinien Ier, lors de l’achèvement de Sainte-Sophie, une basilique grecque orthodoxe à Constantinople.
Les poèmes mendiants sont une forme de poésie byzantine dans laquelle le poète se plaint et demande au lecteur une aide quelconque. Les femmes, la nourriture et d’autres écrivains sont tous des sujets communs. Le poème de mendicité le plus célèbre est Ptochoprodomos, qui a peut-être été écrit par Theodore Prodomos.
Au 13ème siècle, la poésie a montré de nombreuses influences des commerçants et des envahisseurs d’Europe occidentale. Les romans chevaleresques, tels que Kallimachos et Chrysorrhoe, étaient très populaires. La seule épopée héroïque de l’Empire byzantin, Digenis Akritas, a probablement été écrite à peu près à la même époque, même si elle concerne des conflits antérieurs.