Le cloisonné est un art décoratif utilisé pour orner des objets métalliques avec de l’émail ou du verre fondu coloré. Il a évolué au Moyen-Orient, puis s’est répandu dans tout l’empire byzantin et a été introduit en Chine par les routes commerciales au 14ème siècle. Les artisans chinois ont perfectionné la technique et sont peut-être mieux connus pour leur art aujourd’hui.
Lorsque le cloisonné a été introduit pour la première fois en Chine, le travail du bronze et de l’émail était déjà bien connu et très développé, de sorte que l’épanouissement de cette forme d’art était un résultat naturel. Bon nombre des exemples les meilleurs et les plus caractéristiques datent du règne de l’empereur Jingtai (1449-1457) pendant la dynastie Ming. Les pièces de cette période utilisent généralement une nuance bleue spéciale d’émail, et le mot chinois pour cloisonné est par conséquent jin-tai-lan, ou « bleu Jingtai ».
Le processus du cloisonné commence par un objet métallique à décorer, généralement en bronze. Il peut s’agir d’une assiette, d’un vase ou d’une urne, d’une perle ou d’un autre bijou, ou d’un objet décoratif similaire. Ensuite, de petites bandes métalliques appelées cloisons sont soudées sur la base selon un motif à remplir d’émail. La pièce est chauffée dans un four et refroidie afin de fixer définitivement les bandes sur le socle.
Ensuite, le verre moulu, coloré ou fritté est mélangé avec de l’eau et peint dans les sections délimitées par les cloisons. Il est autorisé à sécher avant que la pièce entière ne soit à nouveau cuite dans un four. De multiples applications de fritte et de cuissons sont souvent nécessaires pour réaliser un même travail de cloisonné. Différentes couleurs ou transparences de fritte peuvent être superposées pour créer le look souhaité. La pièce est finie en la polissant en douceur. À l’époque moderne, les œuvres cloisonnées sont souvent plaquées d’or pour rendre les cloisons et autres zones métalliques exposées brillantes et pour empêcher la corrosion.
Le cloisonné de la dynastie Ming est très précieux et peut souvent être vu dans les musées, mais la forme d’art continue et les pièces peuvent être trouvées dans une grande variété de gammes de qualité et de prix. Les perles cloisonnées sont souvent vendues dans les magasins de perles et peuvent être utilisées pour fabriquer des bijoux, tandis que des pièces plus grandes peuvent être trouvées dans les bijouteries, dans tous les magasins proposant de l’artisanat chinois ou via des vendeurs en ligne. Les articles fabriqués avec cette décoration sont disponibles dans presque toutes les couleurs imaginables, représentant un large éventail de motifs et de sujets.