Il existe plusieurs types de cordes de guitare pour s’adapter à différentes classifications de guitares, de genres et de styles de jeu. Des arpèges aux riffs rock déchirants, du jazz sensuel à la guitare rythmique qui tape du pied, il y a des cordes pour répondre à chaque appel.
À partir de la guitare classique traditionnelle, les cordes en nylon ont depuis longtemps remplacé le catgut comme cordes de guitare de choix. Alors que le nylon est durable et fiable, le catgut se casse facilement et ne tient pas longtemps. Les cordes classiques sont disponibles en différentes tensions pour s’adapter à différents styles et genres de jeu. Les cordes de basse peuvent être enveloppées d’argent ou de bronze avec des qualités tonales différentes pour chacune. Les aigus peuvent être clairs, noirs (parfois rouges) ou rectifiés, chacun associé à son propre son.
Les guitares acoustiques, y compris les guitares basses acoustiques, utilisent des cordes en bronze et en laiton faites de cuivre et d’étain ou de zinc. Le rapport modifie le ton de la corde, la tension requise et d’autres propriétés telles que la jouabilité et sa résistance ou sa sensibilité aux huiles de la peau et à l’humidité. Les cordes de guitare acoustique sont également disponibles en différentes jauges (diamètres). Les cordes plus épaisses ou plus lourdes offrent le plus de volume et de brillance, tandis que les cordes plus légères sont plus rapides et plus faciles à jouer. Les cordes de faible calibre sont populaires pour le jazz et la guitare solo, mais sont également un bon choix pour les débutants, pour ceux qui ont besoin de reconstruire des callosités après une période de non-jeu, ou pour ceux qui ne jouent qu’occasionnellement.
Les cordes de guitare électrique sont en acier inoxydable, en acier nickelé ou en nickel pur. Les cordes en bronze et en laiton (comme mentionné ci-dessus) ne peuvent pas être utilisées pour les guitares électriques car les micros de ces guitares nécessitent des cordes fabriquées avec des alliages magnétiques. Les cordes de guitare électrique peuvent avoir différents revêtements de surface qui affectent la jouabilité et le ton, comme les cordes à enroulement plat ou dans le cas des cordes de basse électrique, à enroulement au sol ou à revêtement téflon. Les jauges disponibles sont larges pour s’adapter à tout le monde, du lead au rythme, du bluegrass au jazz.
Notez que les guitares basses sont fabriquées en différentes « échelles » ou longueurs, mesurées du sillet au chevalet. Les cordes de guitare basse emboîtent le pas, se déclinant en gammes courtes, moyennes, longues et extra longues.