Le terme musique des années 50 est généralement utilisé pour décrire la musique qui était populaire dans les années 1950. Cette époque a vu un déclin de la popularité des sons de big band des années 1940, et l’avènement du rock and roll et du country western. Certains historiens de la musique pensent que la disponibilité et la popularité croissantes de la télévision ont joué un rôle important dans le succès de nombreux artistes musicaux des années 50 et des genres qu’ils représentaient.
Le rock and roll définit probablement la musique populaire des années 1950 mieux que tout autre genre de genre. Les premiers rock and roll combinaient les sons du rhythm and blues du sud américain avec le country western et le gospel. La musique créée par cette combinaison est devenue populaire et a rapidement éclipsé la plupart des autres sons du paysage musical de l’époque. Des artistes rock and roll populaires tels qu’Elvis Presley, Chubby Checker et Buddy Holly ont acquis une immense renommée à cette époque.
Jusqu’aux années 1950, la musique country et western n’était principalement populaire que dans la partie ouest des États-Unis. La propagation de sa popularité au cours des années 1950 est en partie due à des artistes tels que Jerry Lee Lewis, qui ont apporté une touche de rock and roll au son country, lui donnant un attrait plus large. On lui attribue généralement le développement d’un type de musique appelé rockabilly, une combinaison de ce que l’on appelait le country hillbilly mélangé à des lignes de basse rock and roll.
La danse était un autre médium qui a contribué à cimenter l’emprise du rock and roll sur l’époque, et la popularité de la danse a été largement influencée par la télévision. Les spectacles de danse tels que American Bandstand n’ont pas seulement influencé la musique et la danse des années 50, ils ont également influencé la mode, les coiffures et d’autres domaines de la culture pop. En plus de la télévision, la radio et la presse écrite ont contribué à définir la musique des années 50 en répertoriant les 40 meilleures chansons du pays sur une base hebdomadaire plutôt que mensuelle.
Elvis Presley est probablement l’une des stars de la musique les plus reconnues des années 50. Il a grandi dans le sud des États-Unis où il a développé un amour pour le blues et la musique gospel. Ses performances musicales ont ravi les fans, mais ont attiré les critiques de certains dirigeants religieux et civiques. Beaucoup ont estimé que sa façon provocante de bouger pendant qu’il chantait avait une mauvaise influence sur la jeune génération. Sa popularité est devenue si vaste que de nombreux jeunes hommes ont commencé à copier sa coiffure et sa manière de s’habiller.
Aujourd’hui, de nombreux historiens considèrent la musique des années 50 comme l’époque où les musiciens ont commencé à explorer la liberté musicale et à expérimenter des sons qui étaient en dehors des genres musicaux typiques. On pense que la musique des années 1950 a ouvert la voie aux sons plus complexes du rock des années 1960. De plus, la musique des années 50 est également créditée d’avoir joué un rôle énorme dans l’influence toujours croissante de la culture pop.