Les artistes contemporains sont ceux qui créent des œuvres d’art contemporaines. L’art contemporain est un terme générique qui peut inclure l’art qui a été produit depuis la Seconde Guerre mondiale ou l’art qui a été créé dans les 20 ans suivant la date actuelle. Les types de médias utilisés ou les œuvres d’art créées par des artistes contemporains peuvent varier considérablement. Ces artistes peuvent inclure ceux qui travaillent avec la réalité virtuelle, la vidéo et les médias numériques, le graffiti, l’art sonore, l’installation et le terrassement, la performance et l’art interactif, ainsi que des médias plus traditionnels comme la peinture, la sculpture et le dessin.
Depuis les années 1950, il y a eu plus de 50 mouvements dans le monde de l’art qui relèvent de l’ensemble de l’art contemporain. Chaque mouvement artistique intègre un ensemble différent de règles et d’esthétiques. Les mouvements artistiques varient de l’expressionnisme abstrait au minimalisme, et du pop art à l’art électronique. Les événements mondiaux et les progrès technologiques ont influencé les types d’œuvres que ces artistes créent.
Le terme art moderne est souvent utilisé comme synonyme d’art contemporain. L’art moderne, cependant, est une œuvre d’art créée des années 1880 au milieu du 20e siècle, y compris les mouvements connus sous le nom d’impressionnisme, de cubisme et de surréalisme. L’art contemporain, bien qu’il puisse se chevaucher légèrement avec l’art moderne, recherche généralement de nouvelles technologies et de nouvelles formes d’expression. Dans l’ensemble, il n’y a pas un ensemble de règles qui détermine le type d’œuvres d’art que les artistes contemporains créent.
Les artistes contemporains des années 1960 ont découvert de nouvelles utilisations pour un polymère acrylique auparavant utilisé uniquement par les scientifiques. Par leur expérimentation, ils ont popularisé ce qui allait devenir le médium de la peinture acrylique. Dans les années 1970, ces artistes ont adopté une nouvelle technologie vidéo et ont commencé à créer des vidéos de performance. Les années 1980 ont mis l’art numérique au premier plan avec l’apparition des ordinateurs personnels. Les années 1990 ont poussé l’aspect numérique encore plus loin pour créer de l’art interactif et basé sur Internet.
Dans le même temps, il y avait des artistes contemporains qui réagissaient à ces nouvelles technologies de différentes manières en créant des œuvres d’art qui utilisaient les déchets ou les sous-produits créés par l’apparition de nouvelles technologies. À titre d’exemple, l’artiste Ed Rossbach a commencé à tisser des paniers à partir de déchets de plastique. D’autres artistes, tels que l’artiste d’installation et sculpteur Andy Goldsworthy, sont allés dans la direction opposée dans une réaction contre les nouvelles technologies en replongeant dans des formes plus traditionnelles de création artistique. Les artistes d’aujourd’hui ont le luxe de travailler sur n’importe quel support disponible, qu’il soit technologique, traditionnel ou une combinaison des deux.