Les échelles d’hébergement sont de simples pièces d’équipement utilisées avec de nombreux types de bateaux et de navires. Conçu comme un appareil portable plutôt qu’un accessoire permanent, ce type d’échelle nautique peut être suspendu sur le côté d’un bateau ou d’un navire avec une relative facilité, permettant aux passagers de monter ou de sortir du navire avec une relative facilité. Les dimensions de l’échelle de coupée varient en fonction de la taille du bateau ou du navire.
Une échelle de logement typique est construite en métal léger capable de supporter le poids moyen d’une ou deux personnes à la fois. Comme pour la plupart des échelles, la conception de base est constituée de deux poteaux ou côtés reliés par une série de barreaux régulièrement espacés. Une caractéristique qui distingue une échelle de logement est une conception de crochet sur le dessus de chaque poteau, qui permet de positionner en toute sécurité l’échelle sur le côté du bateau quand et selon les besoins.
Certains modèles de l’échelle de logement sont rétractables, ce qui permet de les plier facilement pour un rangement facile. Une échelle conçue pour être utilisée avec un bateau plus petit, comme un bateau à moteur ou un yacht, serait probablement une simple pièce solide qui ne se plie en aucune manière. Pourtant, l’échelle serait relativement petite et facile à ranger dans un compartiment à proximité, où elle pourrait être accessible et utilisée avec très peu d’effort.
Une échelle de logement suspendue est généralement considérée comme un équipement de base pour les petits bateaux de plaisance, comme les yachts et les bateaux à moteur. Les dispositifs permettent aux passagers de profiter relativement facilement de la baignade à proximité d’un bateau ancré dans un lac et de retrouver l’accès au bateau quand et comme ils le souhaitent. Ils peuvent également rendre le débarquement du bateau après son amarrage à quai beaucoup moins dangereux, en particulier pour les personnes qui ne sont pas habituées à monter et descendre d’un bateau.
Une échelle de logement peut inclure ou non des mains courantes et une plate-forme dans le cadre de la conception. Les échelles pour les petits navires sont moins susceptibles d’inclure ces caractéristiques, tandis que les échelles de débarquement pour les grands navires comprennent souvent au moins un palier ou une plate-forme ainsi que des mains courantes qui s’étendent sur toute la longueur de l’appareil. La conception pour les bateaux plus grands peut également permettre à l’échelle d’être placée parallèlement au navire, ou de courir de manière rectangulaire jusqu’au bord du navire. Alors que les anciennes versions de l’échelle de logement étaient autrefois fabriquées avec des marches en bois, de nombreux modèles d’aujourd’hui sont principalement constitués de composants métalliques, certaines échelles étant conçues pour être utilisées avec des bateaux plus petits, notamment en plastique robuste.