Le balayage des rues est une technique d’entretien des routes utilisée dans de nombreuses régions du monde dans des zones allant des petites villes aux grands environnements urbains. Il est souvent combiné avec la pulvérisation et le frottement pour éliminer la saleté de surface et laisser les rues propres, sûres pour conduire et rangées. La plupart des zones qui ont des contrats de balayage des rues effectuent des balayages selon un horaire régulier afin que les citoyens sachent quand ils doivent déplacer des véhicules.
Le balayage des rues sous diverses formes est pratiqué depuis des siècles, en particulier dans les zones urbaines où les débris s’accumulent dans la rue. Les équipes utilisaient à l’origine de grands balais pour balayer les ordures et les détritus de la rue, et suivaient parfois avec des seaux d’eau pour laver l’urine, les vomissures, les boissons renversées et d’autres substances peu recommandables de la chaussée. Cela empêchait les ordures de s’accumuler et d’attirer les rats, et rendait également les rues agréables pour se promener et vivre.
Au début du XXe siècle, de nombreuses villes ont adopté des balayeuses de rue pour remplacer les équipes de balais inefficaces. Habituellement, une seule personne est assise dans une balayeuse et la dirige dans la rue, poussant les ordures d’un côté de la rue pour la collecte. Dans la plupart des cas, la machine incorpore également un vide, de sorte que lorsque les détritus sont délogés, ils sont aspirés dans le corps de la machine pour être éliminés plus tard. Les machines de luxe comprennent des jets d’eau et des brosses à récurer pour nettoyer davantage la rue.
En plus d’éliminer les débris de surface disgracieux, le balayage des rues nettoie également les gouttières, ce qui améliore le drainage en hiver. De plus, il élimine les toxines et les dangers potentiels de la rue qui pourraient nuire à la vie sauvage, en particulier dans les zones où les drains de la rue se déversent directement dans un plan d’eau. Dans de nombreuses villes, ce processus intègre également d’autres mesures environnementales : les débris collectés sont triés en compostables et recyclables, par exemple, de sorte que seule une petite quantité va dans une décharge. De nombreuses villes utilisent également des balayeuses vertes alimentées par des panneaux solaires ou du gaz naturel.
Habituellement, le balayage des rues dans les grandes zones urbaines se concentre sur les quartiers commerciaux. Certaines villes balaient également des zones résidentielles, bien que beaucoup moins fréquemment. Dans les zones commerciales à fort trafic, les balayeurs de rue peuvent travailler tous les matins, mais une fois par semaine est plus habituel. Dans tous les cas, des panneaux sont installés qui indiquent les heures auxquelles les conducteurs ne doivent pas stationner. Le stationnement pendant le balayage des rues entraînera une contravention et parfois un remorquage, car il est important que la rue soit vide et dégagée pour que le balayage soit efficace.