Le Gama Goat est un véhicule développé par l’armée américaine pour le service dans la guerre du Vietnam. Connu officiellement sous la désignation M561, ce véhicule n’a pas été produit après la guerre car il s’est avéré peu pratique pour de nombreuses utilisations militaires, malgré ses excellentes performances sur le terrain accidenté du Vietnam. Quelques exemples existants peuvent être vus dans les musées militaires. Les passionnés de véhicules militaires restaurent et entretiennent également les chèvres Gama en tant qu’objets d’intérêt et de valeur historiques.
Ce véhicule est doté d’une conception à six roues, avec des roues articulées séparément pour permettre un meilleur contrôle sur les terrains difficiles. Il est également articulé pour permettre de circuler sur des terrains accidentés où un véhicule ordinaire pourrait s’accrocher à des obstacles. La conception Gama Goat comprend un grand lit qui peut être couvert ou laissé ouvert, et une version modifiée peut être chargée de civières pour ramener les soldats dans un camp de base pour un traitement médical.
L’articulation était la caractéristique vraiment unique du Gama Goat. Il a été développé par l’ingénieur Roger Gamout, et le nom du véhicule fait référence au sien, la chèvre étant un clin d’œil à la fonctionnalité robuste du véhicule. La conception était également partiellement amphibie pour faciliter le passage sur les rivières et les ruisseaux. Dans des conditions de jungle humide, les véhicules qui ne pourraient pas gérer les dépôts d’eau auraient des difficultés à naviguer.
Comme d’autres véhicules conçus pour une utilisation hors route, le Gama Goat est lent et la direction peut être maladroite, surtout pour un conducteur qui ne connaît pas le véhicule. Ces véhicules se comportent mal sur les chaussées et ne sont pas vraiment adaptés à une utilisation dans des environnements où ils passeront beaucoup de temps sur les asphaltes ou sur les routes. Les moteurs puissants sont également très bruyants. Les opérateurs au Vietnam devaient porter une protection auditive pendant la conduite, et les véhicules n’étaient pas connus pour leur discrétion.
Les collectionneurs intéressés par la chèvre Gama peuvent parfois trouver des annonces à vendre. L’état des véhicules en vente peut varier, des camions méticuleusement entretenus aux chèvres Gama avec des dommages substantiels pouvant nécessiter des réparations importantes. Ils peuvent également être difficiles à transporter sans camion à plateau, à moins que le véhicule de vente ne se trouve à proximité du domicile ou du garage du collectionneur. Comme pour les autres achats de véhicules, il est conseillé d’inspecter soigneusement le véhicule et tous les dossiers d’entretien pour évaluer l’état et déterminer la quantité de travail nécessaire pour qu’il soit sûr et utilisable. Les pièces peuvent être difficiles à obtenir à moins que les collectionneurs n’aient accès à une cour, et c’est une autre considération à laquelle il faut penser avant d’acheter une chèvre Gama.