L’équilibrage de l’hélice consiste à éliminer les vibrations de l’unité d’hélice. Placé sur un essieu pivotant, l’équilibrage de l’hélice à deux pales est réalisé en retirant le matériau de la pale la plus lourde pour que les deux pales de l’hélice pèsent le même poids. Souvent, avec des hélices à plusieurs pales, telles que des hélices à trois, quatre et cinq pales, un niveau d’équilibrage de l’hélice est utilisé pour équilibrer précisément l’hélice. Ressemblant à un équilibreur à bulles utilisé sur les pneus et les roues automobiles, l’hélice est équilibrée en retirant la matière des pales les plus lourdes jusqu’à ce que le niveau soit remis à zéro.
Laissée déséquilibrée, une hélice pourrait littéralement vibrer et secouer un navire. La durée de vie des roulements est également considérablement augmentée par l’équilibrage des hélices. Dans une application aéronautique, ceci est extrêmement important car l’hélice est fixée au vilebrequin du moteur. Si l’équilibrage de l’hélice n’est pas effectué, le moteur pourrait subir une défaillance du palier du vilebrequin, entraînant une panne moteur catastrophique. Dans une application nautique, les vibrations de l’hélice pourraient potentiellement couler le navire si les joints d’étanchéité à l’eau sont endommagés.
L’équilibrage de l’hélice d’avion en bois est réalisé en ponçant le côté le plus lourd de l’hélice jusqu’à ce qu’elle s’équilibre lorsqu’elle est placée sur un essieu entre deux points. L’hélice étant montée sur un essieu, l’essieu est placé entre deux supports et laissé reposer. Les pales d’hélice sont ensuite placées horizontalement et libérées. Si la pale commence à bouger, la pale d’hélice qui commence à plonger est la plus lourde, elle est donc poncée. Cette opération est répétée jusqu’à ce que l’hélice reste complètement immobile lorsqu’elle repose à l’horizontale. Lorsque cela se produit, l’équilibrage de l’hélice a été effectué.
Avec les pales d’hélice en métal, le matériau est retiré de la pale lourde en forant dans le moyeu de l’hélice à la base de la pale d’hélice. Au fur et à mesure que le foret pénètre dans le moyeu, le matériau est retiré sous la forme de petites boucles de métal. Dans certains cas, le poids est ajouté au côté le plus léger, puis fixé à l’hélice par soudage, brasage ou brasage. Souvent, la quantité de poids par laquelle l’hélice est déséquilibrée dicte la manière dont l’unité est équilibrée.
Lors de l’équilibrage des hélices de bateaux, les pales sont souvent limées jusqu’à ce que le poids correct ait été retiré pour s’assurer que l’hélice est équilibrée. Sur les très grosses hélices de navires, l’équilibrage est souvent réalisé en ajoutant des limaces de métal Mallory aux pales les plus légères. Le métal mallory est un métal très dense, et donc très lourd, souvent utilisé dans l’équilibrage des vilebrequins automobiles. Lors de l’utilisation de ce type de matériau pour équilibrer une hélice, l’hélice est percée et le bouchon de métal Mallory est inséré et soudé en place.