Les barres de nerf pour véhicules tout-terrain (VTT) sont de petits dispositifs tubulaires en acier conçus pour empêcher le pied d’un conducteur de se coincer et de se blesser par un autre VTT. Montées sur le châssis du véhicule, les nerf bars pour VTT s’insèrent généralement entre les pneus avant et arrière et dépassent presque jusqu’aux bords extérieurs des pneus. Certaines conceptions de barres nerf pour VTT comprennent une sangle ou un panneau placé horizontalement sur le dessus des barres. Ceci est destiné à empêcher le pied d’un cycliste de glisser d’un repose-pied et d’être tiré sous le pneu arrière lors d’un atterrissage brutal ou d’une zone difficile de piste ou de sentier.
Les barres de nerf de VTT sont conçues pour agir comme de petits pare-chocs latéraux pour le véhicule. Pendant une course, le contact sera souvent établi entre deux VTT, le résultat typique étant l’enchevêtrement des pneus des deux véhicules. Ceci est dangereux dans toute forme de course de véhicules à roues ouvertes, car les pneus ont tendance à tenter de grimper les uns sur les autres, ce qui entraîne des renversements, des épaves et des accidents spectaculaires dans les airs. En plaçant un petit pare-chocs tubulaire entre les deux pneus, le contact se limite souvent à une simple bosse et à la poursuite de la course pour chaque pilote.
Dans la plupart des applications de course, les barres nerf ATV sont remplaçables en déboulonnant simplement les barres et en plaçant de nouvelles barres en position ; cependant, dans les applications de stock d’usine, les barres sont souvent soudées au cadre. L’avantage d’un composant remplaçable sur un véhicule de course est la possibilité d’effectuer des réparations rapidement et sans couper l’ancienne pièce et sans souder la nouvelle pièce en place sur le véhicule. Certains cyclistes préfèrent également utiliser différents types et tailles de barres de nerf de VTT pour différentes conditions ou sur différentes pistes.
Les barres de nerf de VTT de course sont fabriquées en aluminium léger pour réduire le poids du véhicule. Cela a des connotations à la fois positives et négatives. Alors que les barres sont légères et permettent au véhicule d’accélérer légèrement plus vite, l’alliage léger offre également moins de protection pour le véhicule et le pilote.
Ce sacrifice de force pour le poids peut souvent être la fin d’une équipe de course. Les barres nerf de VTT légères peuvent être pliées en raison d’un contact modéré, bloquant ainsi l’accès d’un cycliste à un levier de vitesses ou de frein. Dans ce scénario, le désir d’économiser une quantité infime de poids sous la forme de barres de nerf légères pour VTT peut empêcher le VTT de terminer une course, le résultat final étant une perte de revenus.