Un doris est un bateau en bois à fond plat qui mesure généralement entre 15 et 22 pieds (environ 5 et 7 m) de la proue à la poupe. La partie la plus large du bateau, la poutre, mesure environ un quart à un tiers de sa longueur. Les côtés d’un doris, les gunwhales, prononcés gunnels, sont relativement hauts et la proue est inclinée ou inclinée vers l’avant par rapport à la ligne de flottaison. Au fur et à mesure que les gunwhales s’approchent de la poupe, ils se rétrécissent l’un vers l’autre, à la manière d’un canot, mais ils ne se rencontrent pas réellement – la poupe d’un doris est généralement équarrie dans un tableau arrière étroit. Les doris sont des bateaux à faible tirant d’eau – c’est-à-dire que la quille, ou la ligne de la proue à la poupe qui passe sur le fond extérieur du bateau, n’est jamais bien en dessous de la ligne de flottaison, ce qui rend le doris beaucoup plus maniable.
Les bateaux Doris ont été construits dans l’hémisphère occidental depuis le début des années 1700, mais il existe des preuves de leur utilisation en Europe dès le IVe siècle après JC. Légers et polyvalents, ces bateaux sont conçus pour être utilisés non seulement dans les rivières et les lacs, mais aussi dans l’océan, et peuvent facilement être lancés dans les vagues.
Les doris ont beaucoup de place à bord et peuvent transporter une bonne quantité de bagages, d’équipement ou de poisson. Bien qu’ils puissent être utilisés pour le transport, leur utilisation la plus populaire au fil des ans a peut-être été comme bateaux de pêche, à la fois comme compléments à de plus grands bateaux de pêche, ainsi que seuls. Leur forme les fait paraître instables, mais le fait est que, bien qu’ils puissent facilement basculer de quelques degrés d’un côté à l’autre, ils sont en fait difficiles à chavirer, une caractéristique essentielle d’un bateau fréquemment utilisé sur l’océan.
Les doris, en fait, sont exceptionnellement en état de navigabilité, un fait ramené à la maison en 1876, quand Alfred Johnson, un pêcheur des Grands Bancs, a navigué son doris de 20 pieds (6.1 m) de Gloucester, au Nouveau-Brunswick, à Albertcastle, en Angleterre. Ce doris était «gréé à gaff» ou équipé d’une voile, et de nombreux doris sont aujourd’hui équipés de la même manière. Traditionnellement, cependant, les doris sont le plus souvent ramés.
Il existe plusieurs types de doris fabriqués avec des caractéristiques et des avantages spécifiques. Par exemple, les doris de plage, le type le plus ancien fabriqué dans le Nouveau Monde, sont utilisés dans les opérations de pêche lancées sur les plages, avec un fond plat étroit, des baleines largement arrondies et un tableau arrière étroit et effilé. Ce doris de pêche est très stable et peut bien se tenir debout même dans des conditions océaniques difficiles.
Les «doris des banques» sont apparus au début du 19e siècle et étaient principalement utilisés pour accompagner les plus gros bateaux de pêche lors de leurs voyages. En fait, grâce à leurs sièges amovibles, ou parements, deux ou trois pourraient facilement être emboîtés sur le pont d’un bateau de pêche. Une fois dans les lieux de pêche, les doris seraient séparés, les contrecoups installés et ils seraient lancés directement depuis le pont du bateau de pêche.
D’autres types courants de doris incluent le doris de rivière, conçu davantage pour une utilisation sur les rivières et les rapides, et le doris à voile, qui est équipé d’une voile ou de voiles et est utilisé autant pour les loisirs que pour tout autre usage. D’autres types de doris portent le nom de la ville ou de la région dans laquelle ils ont été construits pour la première fois, généralement dans les États de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis, mais les différences entre ces doris sont souvent minimes et sans importance pour leur manipulation et leur utilisation.