Un refroidisseur intermédiaire est un dispositif utilisé pour refroidir l’air qui a été comprimé dans un moteur à combustion. Il est souvent utilisé dans les moteurs suralimentés ou suralimentés. Il existe deux variétés de base de refroidisseurs intermédiaires. Les refroidisseurs intermédiaires air-air utilisent l’air extérieur pour transférer la chaleur du moteur, tandis que les refroidisseurs intermédiaires air-eau utilisent de l’eau pour faire le même travail.
Lorsque l’air est chauffé, il devient moins dense et perd de l’oxygène. Dans un moteur, cela peut causer plusieurs problèmes. Le problème le plus courant est une perte d’efficacité. D’autres problèmes peuvent inclure l’usure et les dommages causés par la chaleur au bloc moteur et le cognement du moteur causé par des poches d’air dans l’air alimenté pour la combustion.
Dans un moteur, un refroidisseur intermédiaire compense l’excès de chaleur causé par la suralimentation ou la turbocompression d’un moteur. Lorsque l’air est refroidi, il devient plus dense. Cette densité accrue permet de brûler plus d’air et de carburant par cycle moteur, ce qui augmente finalement la puissance de sortie du moteur.
Techniquement, un refroidisseur intermédiaire est un dispositif utilisé entre les étapes de suralimentation ou de suralimentation pour refroidir l’air à utiliser dans l’étape suivante. Si l’appareil est utilisé à la fin du cycle de suralimentation, il est appelé refroidisseur final. Malgré cette distinction, les deux noms sont souvent utilisés de manière interchangeable.
La taille et la conception dépendent du moteur dans lequel le refroidisseur intermédiaire est installé. De nombreuses automobiles modernes ont des refroidisseurs intermédiaires ou des refroidisseurs d’admission. On les trouve également dans les avions et autres moteurs de grande puissance.
Un refroidisseur intermédiaire air-air fonctionne en faisant passer l’air chaud du moteur à travers des tubes. Cet air est refroidi par transfert de chaleur, car de l’air plus frais passe à l’extérieur des tubes. L’endroit où le refroidisseur intermédiaire est monté sur le moteur détermine l’efficacité du système de refroidissement.
Les systèmes montés à l’avant sont les plus efficaces. Ils sont assis à l’avant de la voiture, où le mouvement vers l’avant de la voiture peut forcer l’air à travers le système. Il en résulte un apport constant d’air frais.
Les systèmes montés sur le dessus sont légèrement moins efficaces. Ils reposent sur le moteur, ce qui permet à plus de chaleur du moteur d’affecter le système de refroidisseur intermédiaire, à mesure que la chaleur augmente. De plus, cette configuration ne fournit pas de source d’air frais intégrée. De nombreux mécaniciens contournent ce problème en installant une écope de capot, une ouverture surélevée dans le capot qui permet à l’air de passer dans l’espace moteur.
Un refroidisseur intermédiaire air-eau fonctionne en transférant la chaleur de l’air du moteur dans l’eau. Une fois que l’eau est chauffée, elle s’éloigne des parties chaudes du moteur. Il transfère ensuite la chaleur dans l’air extérieur.