Si vous vivez dans une grande zone urbaine, il y a de fortes chances que vous connaissiez la frustration des longs trajets, des embouteillages et du temps supplémentaire pour vous rendre à peu près n’importe où. Vous vous êtes probablement même assis sur l’autoroute en souhaitant que votre voiture puisse se lever et survoler simplement les kilomètres de trafic pare-chocs à pare-chocs. Paul S. Moller, PhD et fondateur du programme de génie aéronautique à UC Davis, a passé 40 ans à faire quelque chose à ce sujet. Il a construit une voiture volante fonctionnelle.
Le M400 Skycar de Moller pourrait coûter un peu cher entre 3.5 et 5 millions de dollars américains (USD) par pop lorsque la FAA l’approuve initialement pour un usage urbain, mais ne vous laissez pas décourager. On s’attend à ce que les coûts baissent à un niveau raisonnable de 60 à 80 XNUMX USD à mesure que la demande augmente.
Le Skycar peut fredonner à 350 mi / h (environ 563 km / h) et atteindre environ 28 km au gallon. Il s’agit d’un véhicule personnel à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) qui peut réduire le trajet d’une heure à seulement quelques minutes. Il peut fonctionner à l’essence, au diesel ou à l’alcool, ce qui le rend polyvalent et adaptable à toute source de carburant facilement disponible, et c’est un véhicule à faible pollution. Les moteurs rotatifs sont petits, légers et efficaces, avec peu de pièces mobiles, ce qui nécessite peu d’entretien. Les propulseurs tournent vers le bas pour un décollage vertical, puis planent pour une poussée vers l’avant ou vers l’arrière. Tous les systèmes sont redondants pour une sécurité maximale, y compris l’hydraulique, les systèmes informatiques et les moteurs. De plus, ce véhicule peut s’intégrer dans un garage pour une seule voiture ou dans un espace de stationnement standard conçu pour n’importe quel véhicule.
Mais il y a quelques inconvénients. Avec trois roues, le Skycar est homologué pour la route mais est destiné aux escapades sur route de moins de 35 mi / h (environ 56 km / h). Le véhicule produit un bruit important au décollage et à l’atterrissage, ce qui oblige à utiliser des vertiports – des zones désignées pour les engins VTOL personnels pour atterrir et décoller. L’idée est que le propriétaire se rendrait à un vertiport voisin, puis s’envolerait pour le travail. Le véhicule se rendrait à un autre vertiport proche du point de destination, puis se rendrait à la destination réelle. À l’inverse, les grandes entreprises peuvent construire leurs propres vertiports sur les toits, permettant aux employés d’atterrir et de se garer. L’incitation serait élevée pour une telle construction, car un vertiport ne nécessite pas beaucoup plus qu’une petite surface plane et dure et, dans l’exemple, l’accès à une structure de stationnement ou de stockage.
Le Skycar exigera que le conducteur obtienne une licence de pilote «power lift» dans la catégorie «power lift normal» de la FAA. Cela dit, il ne dispose que de deux commandes simples que le pilote utilise pour indiquer au système informatique très avancé les manœuvres qu’il souhaite effectuer. L’ordinateur effectue le vol réel, et ce système de pilote automatique est soutenu par des redondances pour assurer la sécurité.
La FAA est censée développer un système pour contrôler les engins de vol personnels de la même manière qu’ils contrôlent les aéronefs publics. Cela éviterait les accidents qui pourraient sembler inévitables si les gens pilotaient personnellement dans les airs pour se rendre au travail. Au lieu de cela, le pilote fixe un cap et la FAA revient au système informatisé du Skycar avec le plan de vol qu’il suivra pour atteindre sa destination.
Dans les générations ultérieures, Moller envisage des taxis aériens sans chauffeur qui répondent simplement aux appels de répartition et emmènent les passagers là où ils le souhaitent via une interface simple. Dans ces générations ultérieures, une licence de pilote ne sera pas requise.
On pensait qu’un engin VTOL personnel était impossible à créer en raison de problèmes inhérents à la physique requise pour un tel véhicule. Cela rend le Skycar unique parmi une petite foule de voitures volantes proposées, dont beaucoup nécessitent des pistes et volent plus comme des avions à voilure fixe que des hélicoptères. À mesure que la conception s’améliore pour réduire le bruit des moteurs au décollage et à l’atterrissage, les vertiports peuvent ne pas être nécessaires et le décollage et l’atterrissage spontanés dans les zones urbaines pourraient être autorisés.
Les voitures volantes de ce type présentent tellement d’avantages économiques et environnementaux qu’il est presque impossible de surestimer l’impact qu’un modèle abordable et sûr pourrait avoir, en particulier dans les zones urbaines. Une grande partie de la pollution générée par la circulation provient des voitures qui tournent au ralenti ou roulent à basse vitesse. Les Skycars passaient la plupart de leur temps de trajet à des vitesses élevées, brûlant beaucoup plus proprement. Ils atténueraient la congestion et ne nécessiteraient aucune infrastructure coûteuse. Même un champ de quartier pourrait servir de vertiport désigné. Ils fonctionnent également avec des sources de carburant alternatives, telles que l’alcool à combustion propre.
Les voitures volantes permettraient aux familles de vivre où elles le souhaitent, plus loin des centres de travail urbains dans des zones plus abordables, y compris en milieu rural. Pourtant, le Skycar n’aurait pas besoin de nouvelles routes ou de nouveaux systèmes autoroutiers pour paver la terre. L’environnement serait préservé. Les réseaux routiers actuels subiraient également moins d’usure, ce qui permettrait d’économiser de l’argent sur la réparation des infrastructures. Le covoiturage serait également possible puisque n’importe quelle destination ne serait qu’à quelques minutes, et après une longue journée de travail, personne n’aurait à conduire. Ce véhicule ouvre également la porte à l’emploi dans d’autres États, tandis qu’un trajet de même une heure peut être bien passé à travailler, tandis que le pilote automatique emmène le passager à sa destination. Les accidents de la route diminueraient proportionnellement, tout comme le risque d’accidents dus à la conduite en état d’ébriété ou à la fatigue.
L’économie bénéficierait également d’une voiture volante comme la Skycar. Les centres commerciaux, les restaurants et les entreprises de toutes sortes bénéficieraient d’un trafic non local, car parcourir même 100 km pour le dîner ne représenterait qu’un trajet de 161 minutes. De nombreuses vies seraient vraisemblablement sauvées car les hôpitaux seraient à portée de main. Des Skycars spécialisés seront probablement également utilisés pour des applications d’urgence et militaires.