Un pneu tendre est un pneu dont la pression d’air n’est pas suffisante pour répondre aux valeurs nominales et aux réglages recommandés par le fabricant. Chaque pneu fabriqué aujourd’hui comprend les cotes de pression d’air recommandées gravées dans la paroi latérale du pneu. La conduite d’un véhicule avec un pneu tendre peut augmenter la résistance au roulement du pneu, entraînant une consommation excessive de carburant. Les caractéristiques de conduite du véhicule peuvent également être affectées par les pneus tendres. Le plus gros inconvénient de la conduite d’un véhicule avec des pneus souples est peut-être que les pneus s’usent à un rythme accru lorsqu’ils sont utilisés à des pressions d’air réduites.
Les pneus sous-gonflés sont l’une des principales causes de consommation excessive de carburant dans le monde. L’American Automobile Agency, ou AAA, a déclaré que l’utilisation d’un véhicule avec des pneus tendres peut entraîner une réduction de 25 pour cent de l’économie de carburant. De nombreux facteurs peuvent conduire à des pneus tendres. L’oxygène est peut-être l’un des principaux facteurs des pneus tendres. Les molécules qui composent l’air pompé dans un pneu sont suffisamment petites pour qu’elles puissent s’échapper du composé d’un pneu en caoutchouc au fil du temps.
La température et d’autres facteurs se combinent pour créer des problèmes de sous-gonflage. À mesure que la température de l’air augmente, les molécules d’air grossissent, donnant une lecture de la pression atmosphérique exagérée. À mesure que la température baisse, les molécules d’air se dégonflent, ce qui entraîne un sous-gonflage des pneus. Afin de réduire cette fluctuation de la pression d’air, de nombreux fabricants recommandent de gonfler les pneus avec de l’azote au lieu de l’air comprimé. Les molécules d’azote ne sont pas seulement plus grosses que les molécules d’air, ce qui empêche l’osmose du gaz à travers le caoutchouc du pneu, elles sont également plus légères que l’air et créent une résistance au roulement légèrement réduite.
Les dangers causés par la conduite avec des pneus tendres sont les dommages aux pneus et les éclatements. La chaleur est générée par l’utilisation de pneus souples, et cette chaleur est souvent liée à des éclatements de pneus soudains et inattendus. Un pneu sous-gonflé fonctionne également avec une empreinte beaucoup plus large sur la route qu’un pneu correctement gonflé. Sous la pluie ou dans des conditions humides, cette empreinte plus large peut conduire à l’aquaplanage. L’aquaplanage est une condition où les pneus tendres roulent réellement sur l’eau plutôt que dans l’eau.
C’est une bonne idée pour les gens de vérifier l’air dans les pneus d’un véhicule tous les mois. Il est extrêmement important d’évaluer la pression d’air du pneu après des changements notables de temps ou de température. À mesure que l’automne se glisse dans l’hiver, un pneu peut perdre près de la moitié de sa pression d’air recommandée. Conduire avec des pneus correctement gonflés permet d’économiser du carburant et est plus sûr.