Dans la terminologie automobile, un ressort d’horloge est un mécanisme de connecteur enroulé qui alimente et alimente le volant d’une automobile. Ce mécanisme permet au volant de tourner sur toute sa plage de mouvement tout en maintenant les connexions entre l’airbag, l’avertisseur sonore et les commutateurs montés sur la direction. Un ressort d’horloge est généralement une bobine à ressort avec une longueur de câble rond ou ruban enroulé dessus, dont une extrémité se branche dans une prise sur le volant et l’autre connectée aux circuits de la voiture. Le câble alimente l’airbag en courant et s’interface avec tout autre interrupteur au volant. Lorsque la roue est tournée dans un sens ou dans l’autre, elle tire le câble de l’enrouleur contre la pression du ressort, et lorsqu’elle est ramenée en position neutre, le ressort enroule le câble sur l’enrouleur.
Les progrès de la technologie automobile ont vu un nombre croissant de fonctions de commutation auxiliaires et d’équipements montés sur les volants des véhicules. La possibilité de contrôler de nombreuses fonctions d’un véhicule auxquelles on accède couramment pendant la conduite sans perdre le contact avec la roue ou sans avoir à détourner le regard de la route a certainement du sens. L’accent accru sur la sécurité du conducteur a également vu l’installation d’équipements de sécurité tels que les airbags dans la plupart des nouveaux volants de voiture. L’alimentation de et vers tous ces gadgets montés sur le volant pose cependant un problème en raison de la rotation constante du volant.
Les véhicules plus anciens n’avaient généralement qu’un bouton ou un anneau de klaxon sur la roue qui tirait sa puissance d’une simple bague collectrice en cuivre et d’un système de balais en carbone. Cependant, la restauration des fonctions de commutation et des alimentations électriques complexes nécessite quelque chose de plus sophistiqué et a conduit à l’introduction du ressort d’horloge. Ce dispositif est généralement monté à l’intérieur de la colonne de direction et se compose d’un boîtier circulaire avec une longueur de câble plat ou rond enroulé à l’intérieur. Une extrémité du câble est statique et est connectée aux circuits du véhicule. L’autre extrémité se branche dans une prise sur le bossage du volant et peut se rétracter pour suivre le mouvement du volant.
La bobine sur laquelle le câble est enroulé est généralement chargée par ressort, ce qui permet à la bobine d’alimenter le câble lorsque la roue est tournée et de rembobiner automatiquement le câble lorsque la roue revient à sa position neutre. Bien que la plupart des assemblages de ressorts d’horloges aient d’excellents cycles de vie, ils doivent parfois être remplacés. C’est un travail qu’il vaut mieux laisser à un professionnel à moins que le propriétaire de la voiture ne soit vraiment techniquement à portée de main. Les unités de ressorts d’horloges utilisées pour alimenter les airbags du conducteur doivent généralement être remplacées après le déploiement des sacs en raison de la fusion localisée des connecteurs provoquée par le processus de conversion de gaz.