Une tige de valve est généralement un morceau de métal cylindrique qui dépasse d’une chambre à air et à travers une roue pour permettre à un utilisateur de gonfler le pneu ou la chambre à air. La tige de valve peut être fixée ou non à une chambre à air ; il peut plutôt s’agir d’une unité autonome qui permet à l’air de passer directement dans une configuration de pneu et de roue qui n’utilise pas de chambre à air. Dans de nombreux cas, la tige de valve se fermera d’elle-même dans de nombreux cas pour empêcher l’air de s’échapper une fois le processus de gonflage terminé, bien que certaines tiges doivent être scellées manuellement.
Le type de tige de valve le plus courant est la valve Schrader, qui est courante sur les voitures, les motos et même les vélos. Elle est parfois connue simplement sous le nom de valve de pneu de voiture, car elle est plus reconnaissable comme étant utilisée sur les pneus de voiture. La tige de valve est généralement filetée sur la pointe pour permettre de visser un capuchon dessus ; ce capuchon empêche la saleté et les gravillons de pénétrer à l’intérieur de la valve, bloquant ainsi le passage de l’air ou déclenchant une sortie d’air. Le noyau de la tige de soupape est généralement amovible en le dévissant du cylindre de tige, bien que le retrait du noyau ne soit généralement pas nécessaire. Le noyau empêche l’air de s’échapper de la tige de la valve et, lorsqu’il est enfoncé, il ouvre la chambre pour permettre à l’air de passer dans le pneu ou la chambre à air pendant le processus de gonflage.
Un autre type courant de tige de valve est la valve Presta, qui est le plus souvent utilisée sur les vélos. Ce type de valve est beaucoup plus étroit qu’une valve Schrader, et le noyau est également d’une conception différente de celle d’une valve Schrader. Le noyau est positionné à l’intérieur du cylindre à tige, mais il est ouvert ou fermé à l’aide d’un cylindre fileté qui s’étend au-delà de la pointe du cylindre de la valve. Lorsqu’il est dévissé, le canon laisse passer l’air à travers le cylindre, et lorsqu’il est vissé fermement, il scelle la chambre. Ces valves ne sont pas courantes dans d’autres applications au-delà des configurations de pneus et de chambres à air de vélo.
Les pneus et les chambres à air ne sont pas la seule application pour les tiges de valve. Ils peuvent être utilisés sur à peu près n’importe quel mécanisme sous pression ; certains amortisseurs d’automobiles ainsi que des amortisseurs de motos et de vélos peuvent comporter ces valves pour permettre la personnalisation de la réactivité de l’amortisseur. Les unités de climatisation comportent parfois ces vannes, tout comme certains mécanismes liés aux applications de plomberie.