Un chapeau de palier peut être décrit comme un certain nombre de choses, mais la référence la plus courante est la partie du bloc moteur qui contient les roulements principaux d’un vilebrequin. Dans un bloc moteur, la partie du moteur traversée par le vilebrequin est divisée. Une fois les chapeaux principaux retirés, le vilebrequin peut être placé dans le bloc au-dessus de la moitié des paliers principaux. L’autre moitié des roulements principaux se trouve dans le chapeau de palier et est placée dans l’ordre sur le vilebrequin et l’autre moitié correspondante de la selle principale. Les boulons sont ensuite serrés selon les spécifications, maintenant ainsi le vilebrequin en place.
Les tiges de piston utilisent également un capuchon pour maintenir la tige de piston sur le vilebrequin. Comme les paliers principaux, la tige de piston est divisée en deux parties : la tige et le chapeau. Les roulements de tige sont divisés en deux parties, une moitié du roulement allant dans le fond de la tige et l’autre moitié allant dans le capuchon de la tige. La tige est glissée en place sur la tige de vilebrequin à travers le tourillon. Le chapeau de palier de bielle est placé sur le bas de la bielle et autour du vilebrequin, complétant l’union de la tige de piston et du vilebrequin, les boulons de bielle étant serrés selon les spécifications.
Peut-être chargé de la tâche la plus importante à l’intérieur d’un moteur, le capuchon doit être usiné correctement pour permettre à la bonne quantité d’huile de soutenir le vilebrequin et la tige de piston. Le vilebrequin ne monte pas réellement sur le roulement; en réalité, le vilebrequin roule sur une couche d’huile entre le roulement et le vilebrequin. Ce même principe est pratiqué entre le palier de bielle et le vilebrequin. L’usinage et les jeux appropriés entre le roulement et le vilebrequin sont réalisés par l’ajustement du chapeau de roulement. Un bouchon trop lâche ou trop serré peut provoquer une panne prématurée du moteur.
Alors que les tiges de piston sont montées et usinées individuellement, les chapeaux de palier principaux sont usinés comme une unité dans un processus connu sous le nom de rodage de ligne. Dans le rodage en ligne, chaque chapeau de palier est rectifié sous-dimensionné puis serré sur le bloc moteur. Le bloc est ensuite placé dans une machine et un long rodage est passé à travers tous les capuchons, les affûtant selon les spécifications appropriées. Cela garantit que chaque capuchon est parfaitement adapté au vilebrequin.