Un frein d’urgence, communément appelé frein électronique ou frein de stationnement, est un système de freinage indépendant spécialisé que le conducteur peut utiliser en cas d’urgence. Il est également utilisé comme frein de stationnement pour empêcher une voiture de rouler lorsqu’elle est arrêtée et éteinte, car il s’agit d’un système purement mécanique plutôt qu’hydraulique. C’est une partie importante des systèmes de sécurité pour un véhicule à moteur et peut faire une différence significative dans certaines situations d’urgence.
La configuration d’un frein d’urgence est simple; un câble se connecte au mécanisme de freinage dans les roues arrière, et il se fixe à un levier près du siège du conducteur qu’il ou elle peut tirer pour engager le frein d’urgence. Lorsque le levier revient à cliquet, le câble se resserre, réglant le frein, et le levier ne peut pas se relâcher tant qu’un bouton du levier n’est pas enfoncé ou qu’il est tourné, selon la configuration du frein. Le type le plus courant dans les véhicules de tourisme est un levier situé entre les sièges du conducteur et du passager, qui peut être appliqué par l’une ou l’autre des parties, très utile si un conducteur est frappé d’incapacité. Certaines voitures ont un bouton situé sous le tableau de bord qui doit être tiré et tourné, tandis que d’autres véhicules utilisent une pédale séparée qui est plus haute que les autres pédales et sur le côté.
Dans une voiture équipée de freins à tambour, le câble de frein d’urgence se connecte généralement directement aux freins arrière avec la conduite hydraulique du système de freinage conventionnel. De nombreuses voitures équipées de freins à disque ont un frein à tambour séparé qui sert de frein d’urgence. Dans certains cas, les voitures équipées de freins à disque fixent la conduite de frein d’urgence à une vis qui peut appliquer une pression sur le piston du frein à disque, provoquant l’arrêt de la voiture.
Il est recommandé aux conducteurs de serrer le frein d’urgence lorsqu’ils se garent pour éviter les fuites, quelle que soit la pente de l’espace de stationnement, ainsi que de mettre la voiture au rapport le plus bas ou d’utiliser le réglage «Park» sur une transmission automatique. Si une voiture passe à la vitesse supérieure alors qu’elle est garée, elle peut rouler et causer de graves dommages. Si un conducteur stationne sur une colline orientée vers le haut et qu’il y a un trottoir, le conducteur doit également freiner ses roues en les tournant de manière à ce qu’elles fassent face à la rue. Si le frein d’urgence tombe en panne, la voiture reculera dans le trottoir et s’arrêtera. S’il n’y a pas de trottoir, le conducteur doit faire face aux roues du côté de la route afin que la voiture sorte de la route. Si vous stationnez sur une pente raide en descente, les roues doivent être orientées vers le côté de la route ou le trottoir.