Les engins de terrassement sont des appareils utilisés pour creuser, pousser et transporter la terre. Ils sont utilisés sur les chantiers de construction et dans les mines, entre autres, et le plus gros équipement nécessite les compétences d’un opérateur spécialisé qui a reçu une formation à la fois sur la conduite et l’utilisation de l’appareil. Les engins de terrassement entrent dans la catégorie générale des équipements lourds, avec quelques exemples de grands fabricants comme Deere & Company, Caterpillar Inc., Terex et Volvo Construction Equipment.
Les engins de terrassement peuvent être conçus pour creuser dans la terre avec des pelles, des lames de coupe, des pelles et parfois des accessoires en forme de scie qui peuvent être utilisés pour creuser des tranchées et briser des sols et des roches très durs. Ils peuvent également pousser de la terre autour d’un chantier, comme dans le cas des bulldozers, et être utilisés pour transporter de la terre vers d’autres endroits, les godets d’excavatrice étant un exemple d’équipement pouvant être utilisé pour le transport.
Un petit engin de terrassement peut être assez simple pour qu’une personne sans formation puisse fonctionner après avoir lu un guide rapide. Les entreprises de location d’équipement offrent parfois de tels équipements qui doivent louer des outils pour le creusement de tranchées et d’autres travaux de terrassement à basse altitude. Pour les équipements plus volumineux et plus complexes, quelqu’un doit apprendre à faire fonctionner l’équipement de manière efficace et sûre. De nombreux engins de terrassement sont construits sur une base de tracteur, et une fois que l’on apprend à faire fonctionner un tracteur, d’autres machines lourdes sont généralement relativement simples à utiliser.
Partout dans le monde, de nombreuses entreprises se spécialisent dans l’exploitation des engins de terrassement et peuvent être engagées pour aider à la préparation du site et à d’autres activités. La sous-traitance de ce travail peut être plus rentable que la rétention de l’équipement et du personnel pour le terrassement, et les terrassiers professionnels peuvent souvent faire le travail très rapidement. Ces entreprises ont généralement un rayon opérationnel limité en raison des dépenses et du temps nécessaires au transport de leur équipement vers les chantiers.
Les plus grands engins de terrassement du monde sont utilisés dans l’exploitation minière. Ces engins de terrassement lourds peuvent ressembler davantage à des bâtiments qu’à des véhicules, et ils sont capables de fouiller et de déplacer d’énormes volumes de terre chaque jour. Ils peuvent être livrés avec une gamme d’accessoires qui peuvent être utilisés dans divers contextes, et certains sont conçus pour rester plus ou moins fixés en place, creusant le sol autour d’eux au lieu de se déplacer sur un chantier. Les opérateurs qui travaillent avec cet équipement doivent être particulièrement prudents, car les appareils sont souvent suffisamment grands pour être capables d’écraser des véhicules et d’autres équipements de construction s’ils ne sont pas utilisés de manière sécuritaire.