Le gaillard d’avant d’un navire, communément orthographié comme foc’sle pour refléter la prononciation tronquée utilisée par les marins, est la zone où les marins dorment et se rassemblent en dehors du service. Le foc’sle est situé dans la partie avant du navire, également appelée proue, et devant le mât principal. Le foc’sle sert de logement aux marins réguliers, tandis que les officiers du navire sont logés dans d’autres zones.
Le terme avant le mât, qui est venu pour désigner les marins réguliers, est aussi une référence au foc’sle. Les personnes connaissant l’histoire de la voile connaissent la tradition de loger les marins dans la partie avant du navire, ou « avant le mât ». Le terme est devenu familier dans l’imaginaire populaire en raison de l’écriture de Richard Henry Dana, Jr. qui a passé deux ans en tant que marin enrôlé et a écrit sur les expériences dans un livre populaire de 1840 intitulé Two Years Before the Mast.
Le terme gaillard est utilisé pour décrire la partie avant d’un navire depuis les années 1400, lorsque les navires avaient généralement un pont surélevé à l’avant du navire pour une utilisation dans les batailles. Ce pont surélevé était connu sous le nom de château, car il ressemblait à un château fort, et la zone du pont devant le château est devenue le gaillard d’avant. En plus de fournir des quartiers et un espace social, le foc’sle est également un point d’observation crucial, et les marins y sont souvent stationnés pour surveiller les dangers de la navigation. Pendant le processus d’ancrage, le foc’sle est généralement vivant avec l’activité pendant que les marins manoeuvrent les ancres lourdes.
Les machines liées à l’exploitation du navire ainsi que les cordes et les voiles de rechange sont également stockées dans le foc’sle. Le guindeau d’ancre utilisé pour enrouler les chaînes d’ancre est généralement sur la partie avant du foc’sle, avec les ancres elles-mêmes. De plus, les armes sont conservées dans un casier sur le foc’sle pour être facilement accessibles en cas de besoin. Le foc’sle est également utilisé comme espace social, et les navires avec plus d’espace vers l’avant feront parfois des aménagements pour cela.
Les quartiers au sein du foc’sle sont souvent divisés en fonction de la spécialité. L’équipage du gréement, responsable devant le maître d’équipage ou le maître d’équipage, se couche dans une zone séparée du foc’sle avec les autres marins réguliers. Les marines, marins engagés pour protéger le navire en cas d’attaque ou pour agir comme force offensive, étaient généralement amarrés dans une autre partie du foc’sle. Au début de la navigation, le mélange entre marins réguliers et marines ou entre marins et officiers enrôlés n’était pas encouragé, et les dortoirs divisés le soulignaient.