La principale distinction entre les différents pinceaux de calligraphie est le matériau utilisé pour fabriquer la pointe du pinceau. De nombreux pinceaux sont fabriqués à partir de poils d’animaux ; celles qui utilisent des poils de chèvre, de mouton ou même de chat sont généralement appelées « brosses à poils blancs » et sont souvent assez douces et souples à utiliser. L’autre type courant utilise des poils de loup, de lapin ou de cheval et sont appelés « brosses à poils bruns », qui sont généralement plus fermes et plus rigides. Il existe également des pinceaux de calligraphie qui combinent les deux types de cheveux en une seule unité, permettant à l’artiste de profiter des avantages de chacun, et différents matériaux peuvent être utilisés pour fabriquer le manche.
Certains des types de pinceaux de calligraphie les plus courants sont ceux appelés « cheveux blancs », qui ont généralement une apparence qui leur donne ce nom. Différents types de poils d’animaux peuvent être utilisés pour les fabriquer, bien que les poils de chèvre et de mouton soient assez courants, et ils ont généralement une brosse plus arrondie. Ces types sont assez doux, retiennent beaucoup d’encre et peuvent être plus facilement utilisés pour créer des motifs fluides et incurvés.
Il existe également des pinceaux de calligraphie appelés « cheveux bruns », qui sont généralement de couleur plus foncée, soit dans leur intégralité, soit vers la pointe. Ceux-ci sont souvent fabriqués à partir de poils de loup ou de lapin, bien que les crins de cheval puissent également être utilisés; cela donne une brosse plus rigide et plus grossière. Les artistes utilisent souvent ces pinceaux de calligraphie pour des lignes et des formes plus nettes et plus directes. Un maître de ce métier peut contrôler le pinceau de sorte que le blanc du papier laissé dans les traits d’encre, en raison de la division du pinceau rigide, contribue à l’ensemble du travail.
Certains pinceaux de calligraphie incluent les deux types de cheveux, permettant à un artiste de réaliser les avantages des deux à la fois. Le noyau interne de la brosse est généralement constitué de poils bruns plus rigides, tandis que la couche externe et la pointe sont constituées de poils blancs. Un artiste peut utiliser ce type de pinceau pour capturer des traits plus larges et plus arrondis de la couche externe, tout en obtenant certaines des lignes plus nettes et plus rigides fournies par le noyau.
Différents types de matériaux peuvent également être utilisés pour fabriquer le manche de ces pinceaux de calligraphie, bien qu’ils soient généralement classés en fonction du type de pinceau. Le bambou est assez populaire, car il crée un pinceau léger et permet à l’artiste d’équilibrer le poids des poils grâce au contrôle manuel. Le bois en général est couramment utilisé et une petite sangle est généralement incluse à l’arrière de chaque brosse pour lui permettre d’être suspendue à l’envers pour le séchage.