La gravure sur bois au laser est exactement ce que cela ressemble : utiliser un laser pour mettre des images sur des surfaces en bois. Bien que cela puisse sembler très simple, ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Différents bois nécessitent différentes températures et puissances laser pour graver correctement. De plus, de légères variations dans le bois peuvent facilement provoquer des imperfections ou faire prendre feu au bois. En général, le bois plus dur est plus facile et plus cohérent lors de la gravure sur bois au laser; le bois tendre est beaucoup plus difficile et les surfaces en bois composite sont très irrégulières.
Des machines spécialisées, conçues pour travailler uniquement sur le bois, réalisent la majorité des gravures sur bois au laser. Il existe deux principaux types de machines. Certaines sont des machines qui utilisent un code de processus de fabrication commun, appelé commande numérique par ordinateur (CNC), et nécessitent une formation spécialisée à la fois pour coder et pour fonctionner. Les autres fonctionnent plus comme une imprimante informatique. Ces machines nécessitent beaucoup moins de connaissances à utiliser, mais elles manquent souvent de la polyvalence d’une machine CNC.
L’un des plus grands défis de la gravure laser sur bois est le bois lui-même. Les bois durs, comme l’érable ou l’acajou, fonctionnent le mieux. Le matériau de ces arbres est à la fois solide et homogène dans tout le bois. Cela signifie que, lorsque le laser brûle dans la surface, la résistance du bois ne change pas. Si le bois devenait plus dur, le laser n’aurait pas la puissance nécessaire pour graver correctement; s’il était plus doux, le laser couperait beaucoup trop profondément.
Les bois résineux constituent un défi plus important pour la gravure sur bois au laser. Ces bois, comme le pin, sont moins uniformes que les feuillus. Le grain du bois peut changer et la résistance relative du matériau est plus susceptible de changer lorsque le laser coupe le bois. Cela provoque des problèmes tels que des gravures de mauvaise qualité, de petits incendies ou même la vaporisation de portions de bois. C’est pour cette raison que la plupart des gravures laser réalisées dans le pin ne pénètrent pas très loin dans la surface.
Il existe de nombreuses utilisations courantes de la gravure sur bois au laser. Dans les procédés de fabrication, tels que la fabrication d’embellissements sur des meubles en bois, l’utilisation de lasers est préférée aux techniques conventionnelles. Le laser crée moins de déchets et est généralement beaucoup plus rapide que la gravure physique. De plus, le manque de contact physique entre la pièce à usiner et le laser signifie qu’il y a beaucoup moins d’usure sur la machine, donc elle coûte moins cher à entretenir.
Sur un plan plus artistique, il est possible de représenter presque n’importe quoi dans une gravure sur bois au laser. Étant donné que ces processus sont contrôlés par un ordinateur et découpés par un laser, les détails fins disponibles sont bien au-delà de ce qui est possible avec la sculpture physique. Cela signifie que des objets tels que des photographies ou des peintures peuvent être transférés directement sur la surface en bois sans perte de détails.