Un étau à épaulement est un outil qui maintient un objet en place pendant qu’il est travaillé. Ce type d’étau est construit sur le côté d’un établi, ce qui en fait un type d’étau relativement solide et stable. Une vis robuste rapproche ou éloigne les deux côtés, ou mâchoires, de l’étau, de sorte que des objets de tailles différentes peuvent être maintenus entre eux. L’étau à épaulement peut être utilisé pour de nombreux types de projets, mais il est le plus souvent utilisé dans le travail du bois.
De conception similaire à d’autres types d’étaux, l’étau à épaulement a deux mâchoires et une vis. Un étau à épaulement est souvent intégré directement dans un établi de sorte qu’un côté de l’établi forme l’une des mâchoires de l’étau. L’autre mâchoire est généralement attachée à une planche qui s’étend à quelques pieds de l’établi, donnant à l’outil une forme rappelant une épaule. Bien qu’il soit possible d’ajouter une extension d’étau à épaulement sur un établi existant, ces outils sont beaucoup plus solides lorsqu’ils sont intégrés dans un nouveau. Dans la plupart des cas, les mâchoires de l’étau sont construites en bois robuste.
La mâchoire mobile sur un étau à épaulement est fixée à une grande vis à bois ou à métal. Tourner la vis dans un sens provoquera la fermeture des mâchoires et la tourner dans l’autre sens les ouvrira. La vis est située au centre de l’extérieur de la mâchoire mobile. Le placement de la vis à cet endroit permet de maintenir fermement les objets en place directement entre l’établi et la vis de l’étau, une position qui exerce une force maximale sur l’objet. L’étau à épaulement a également un espace libre au-dessous et au-dessus de la zone de la mâchoire, ce qui le rend idéal pour travailler sur des objets qui doivent être tenus verticalement.
Afin de protéger l’objet, les mâchoires d’un étau à épaulement sont généralement rembourrées. Le cuir est utilisé comme rembourrage depuis des centaines d’années, bien que du caoutchouc ou de la mousse solide puissent également être utilisés. Ce rembourrage permet à l’étau d’épaule d’être étroitement fermé autour d’un objet sans causer autant de stress sur l’objet qu’il se casse, se fissure ou se bosse. Les étaux d’épaule avec rembourrage en cuir sont souvent utilisés pour travailler sur des objets en bois qui pourraient être cabossés par d’autres types d’étaux.