Un étau à bois est un dispositif de serrage utilisé par les menuisiers pour fixer un morceau de bois en place pendant qu’il est travaillé. Les mâchoires de l’étau sont généralement en bois, en plastique ou en métal, et les surfaces des mâchoires sont plates pour éviter d’endommager la pièce de bois sur laquelle on travaille. Si les mâchoires de la pince sont en métal, elles sont généralement doublées de bois pour mieux protéger le travail en cours. Dans de nombreux cas, l’étau est monté directement sur un établi et les mâchoires de l’étau sont montées au ras de la surface de travail de l’établi.
Un étau est essentiellement une vis mécanique, ce qui signifie que les deux mâchoires de l’étau à bois peuvent se déplacer soit vers l’intérieur l’une vers l’autre pour fixer une pièce, soit vers l’extérieur l’une de l’autre pour libérer cette pièce. Une manivelle est généralement fixée à l’étau pour permettre à l’utilisateur de déplacer facilement les mâchoires vers l’intérieur et l’extérieur ; cette manivelle est souvent en bois ou en métal pour plus de durabilité et de facilité d’utilisation. L’emplacement de la vis qui relie les deux mâchoires peut limiter la taille de la pièce de bois à fixer, bien que de nombreuses conceptions en tiennent compte en plaçant la vis à un endroit qui n’interférera pas avec la pièce de bois.
La taille des mâchoires d’un étau en bois peut également varier. Les mâchoires plus grandes sont conçues pour contenir de plus gros morceaux de bois, tandis que les mâchoires plus petites conviennent aux plus petits morceaux de bois ou à des placements plus complexes. Le positionnement des mâchoires par rapport à la surface de travail affectera également la façon dont une pièce est tenue, et des modifications peuvent être apportées à l’étau à bois pour s’adapter à certains projets. Les gabarits, par exemple, peuvent être conçus pour fonctionner en conjonction avec l’étau à bois pour fixer une pièce de travail d’une forme, d’une longueur ou d’une taille étranges.
Parfois, un étau à bois est conçu avec un écrou fendu, qui est un type spécial d’écrou qui permet de déplacer les mâchoires de l’étau sans tourner la manivelle. Une fois en place, les mâchoires peuvent être fixées; la manivelle peut être utilisée pour un serrage fin. Les mâchoires de l’étau peuvent être libérées de la même manière. Cela permet un serrage plus rapide et une manœuvre plus facile de la pièce à travailler dans l’étau. Tous les étaux en bois n’auront pas cette caractéristique, et les styles plus traditionnels manqueront certainement de cette caractéristique.